El potencialmente riesgoso asteroide 2024 YR4 causó consternación en las últimas semanas cuando aumentaron las probabilidades de que impactara contra la Tierra en 2032. Pero ahora esas probabilidades cayeron casi a cero porque los cálculos de los astrónomos sobre la trayectoria del asteroide se actualizaron e indican que casi con certeza nuestro planeta no está en los planes de la roca espacial.
Casi. Porque según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra perteneciente (CNEOS) a la NASA, la probabilidad actual de que choque con la Tierra en 2032 es de 0,38%, o 1 en 360. Eso se aleja mucho de lo que se calculaba días atrás cuando los modelos de probabilidad de impacto habían llegado a 3,1% o 1 en 32. ¿Podemos decir con certeza que no hay peligro? Basta con decir que las probabilidades no son de cero pero que hay alivio ante la repentina disminución con respecto a la relativamente alta probabilidad que se había calculado.
Aunque el 2024 YR4 no es un asteroide gigante, ya que se calcula que tiene entre 40 y 90 metros de ancho, sí tiene el tamaño suficiente como para destruir una ciudad grande o una región si impactara contra la Tierra. No causaría un cataclismo global. Pero de todas maneras sería grave. Las probabilidades habían llegado al nivel 3 en la Escala Torino de Riesgo de Impacto, que mide el peligro que presentan los asteroides. El nivel 3 implica “probabilidad de 1% o más de colisión capaz de destrucción localizada”, según el CNEOS.
No hay riesgo inusual
Como ahora las probabilidades de impacto son de 1 en 360 el riesgo Torino está en el nivel 1, que significa “descubrimiento de rutina en que se predice que pasará cerca de la Tierra pero sin un nivel de peligro inusual. Los cálculos actuales muestran que es extremadamente improbable que colisione con la Tierra, y no hay motivo para que haya preocupación pública”.
Cuando esta semana las probabilidades de impacto con el 2024 YR4 aumentaron, su nivel de riesgo fue mayor al de asteroide Apophis, uno de los más riesgosos cuando se lo descubrió en 2004, pero luego en 2021 se determinó que no había riesgo de que colisionara con la Tierra en al menos un siglo.
El Sistema de Alerta de impacto Tierra-Asteroide (ATLAS) detectó al asteroide 2024 YR4 justo después de la Navidad cuando la roca se hallaba a 829.000 kilómetros de la Tierra. En un mes las probabilidades de impacto habían llegado al 1,2%, algo que suena menor pero que reviste gravedad si pensamos en que se trata de un asteroide que potencialmente podría destrozar toda una ciudad o región en nuestro verde y pequeño mundo. Las probabilidades siguieron aumentando, de 1,58% el 2 de febrero al 2,2% el 10 de febrero.
Pero tal como los expertos le dijeron a Gizmodo, es esperable la variabilidad en el estudio de probabilidades porque los astrónomos van achicando el rango de potenciales trayectorias, y la Tierra siempre aparecía en los cálculos. Pero ahora, las potenciales trayectorias ya no son tan numerosas, y parece muy improbable que la roca pudiera chocar con la Tierra.
La actualidad del asteroide 2024 YR4
El asteroide ahora se está alejando de la Tierra pero volverá a pasar junto a nuestro planeta en 2028, y la primera probabilidad de impacto se calculaba para 2032. Ya en abril de este año los astrónomos creen que estará demasiado lejos como para que lo puedan ver incluso los telescopios más grandes que hay en la Tierra, por lo que era de suma importancia que pudieran hacerse tantas observaciones como fuese posible antes de ese momento. El tiempo ha sido esencial para poder pronosticar con datos e información cuáles son las probabilidades de impacto.
El asteroide 2024 YR4 sigue siendo de muy bajo riesgo para la Tierra a lo largo del próximo siglo, pero los cálculos más recientes de los expertos de la agencia espacial sugieren que en este momento ya hay muchas menos razones para preocuparse.
