Los entusiastas de la salud usan smartwatches como forma de monitorear sus niveles de estrés, pero un estudio reciente cuestiona ese hábito común. El trabajo se publicó en Journal of Psychopathology and Clinical Science, y afirma que estos relojes tienen una capacidad muy limitada para comunicar realmente el estado psicológico de la persona. A veces el reloj puede entender que el usuario está estresado cuando en realidad, lo que la persona siente es excitación o alegría, según los investigadores.
El trabajo se centró en casi 800 estudiantes que usaron un smartwatch Garmin Vivosmart 4. Se midieron los estados emocionales informados por ellos, para compararlos con las mediciones que reflejaban los dispositivos. Y según este análisis, los informes de los usuarios y los análisis que ofrecían los relojes casi no se parecían en nada. Señalaron:
Investigamos la superposición entre el informe del usuario y los datos del sensor del dispositivo que mide el estrés, el cansancio y el sueño. En la mayoría de los casos de nuestra muestra encontramos que no había relación entre el informe de la persona y la medición fisiológica del estrés. Son resultados que hacen surgir varias preguntas en cuanto a las diferencias que hay entre los datos automatizados y los potenciales problemas en las mediciones.
Garmin publicita que sus smartwatches tienen capacidad para monitorear los niveles de estrés, y su sitio web indica: “Los niveles de estrés (0 a 100) se calculan gracias al sensor de Analítica Firstbeat, que combina datos del ritmo cardíaco y su variabilidad. Los datos quedan registrados gracias al sensor cardíaco óptico que tiene el reloj en el dorso.
Sin embargo, Garmin también parece admitir que la calidad o tipo de estrés pueden ser difíciles de medir: “Hablar en público, o subir escaleras a paso rápido, pueden elevar el ritmo cardíaco pero las razones son diferentes”, señala el sitio web. La compañía sugiere que cuanto más se use el reloj, mejores serán las mediciones. “Puede mejorar la calidad de las mediciones al usar el dispositivo con frecuencia, en especial cuando duerme porque es entonces que los niveles de estrés serán más bajos”, indican. “Eso permite entender mejor el rango de niveles de estrés y relajación”.
En una entrevista con The Guardian, uno de los autores de este trabajo, Eiko Fried, dijo que la correlación entre los niveles de estrés informados por los usuarios que se registraron como parte del estudio y la lectura de los relojes inteligentes era “básicamente cero”.
No vivas pendiente de lo que te indica
“No nos sorprende porque el reloj mide el ritmo cardíaco, y el ritmo cardíaco no tiene tanto que ver con tus emociones. Se eleva ante la excitación sexual, y también ante experiencias que te alegran”, dijo. “Los hallazgos hacen surgir preguntas importantes sobre lo que pueden decirnos o no los datos de los dispositivos acerca del estado mental. Hay que ser cauteloso y no vivir según lo que indique el smartwatch. Son dispositivos de consumo. No son dispositivos médicos”.
Este trabajo tiene su historia en materia de investigación. Un meta-análisis de estudios de dispositivos portátiles y manejo del estrés que se realizó en 2023 encontró que “no se había analizado el efecto del uso de estos dispositivos en cuanto al alivio o reducción del estrés”, y que la mayoría de los estudios hasta ese momento “se habían enfocado en las generalidades de los dispositivos”. Otro trabajo de 2023 de la Vrije Universiteit Amsterdam, similar al reciente estudio de psicología, halló que los smartwatches con frecuencia no lograban distinguir entre el estrés y la excitación. Gizmodo se puso en contacto con Garmin para que la compañía comentara sobre el reciente estudio, y actualizaremos esta noticia si responden.
Aunque el trabajo afirma que el dispositivo de Garmin no lograba medir bien el nivel de estrés, los investigadores hallaron que parecía brindar mediciones bastante acertadas en otras áreas, como la medición del sueño por ejemplo. Señalan, sin embargo, que “en cuanto al cansancio las mediciones no han sido tan sólidas”.
