La medusa Depastrum cyathiforme – con forma de barril arrugado y diminutos tentáculos como pelos – tal vez no se haya extinguido a pesar de que no se la veía en los últimos casi 50 años. Podemos darle las gracias al turista Neil Roberts, que accidentalmente se topó con la medusa mientras vacacionaba en South Uist, Escocia.
Se trata de una medusa muy buscada y apreciada en la era victoriana y la era eduardiana, y que aparece en exquisito detalle en ilustraciones de famosos naturalistas. Los registros históricos sugieren que la medusa siempre fue infrecuente de ver, pero tras un último avistaje en Francia en 1976, la D. cyathiforme desapareció de la vista de los investigadores y buscadores casuales. Eso fue hasta que en junio de 2023 Roberts visitara South Uist durante sus vacaciones.
“Con algo de temor puse mi cámara nueva recién estrenada debajo del agua y tomé algunas fotos”, le dijo Roberts al editor Guy Freeman de British Wildlife. Cuando Roberts regresó de sus vacaciones, se dio cuenta de que lo que había fotografiado se parecía mucho a los dibujos a tinta y acuarela de la D.
cyathiforme. Consultó con expertos, que le revelaron que de hecho acababa de redescubrir una criatura que se creía extinta desde hacía casi 50 años.
“Cuando Neil me mostró las fotos, fue como si viera un fantasma”, le dijo Freeman a The Guardian. Después de ver las fotografías de Roberts, Freeman lideró una búsqueda de seguimiento de la D. cyathiforme esperando que ese encuentro casual no fuera único sino señal de que la isla escocesa albergaba a una población estable de estas medusas que se creían perdidas. Para alegría de todos, la respuesta parece ser afirmativa.
Tiene que haber más
“No se puede conservar algo si no sabes dónde está, o siquiera si todavía existe”, escribió Freedman en su ensayo sobre el redescubrimiento. Explicó que el hábitat que su equipo encontró “no parece ser nada notable en ningún aspecto. Tiene que haber muchísimas orillas similares” en la vecindad donde podría haber más D. cyathiforme “aunque no debemos darlo por sentado hasta que surjan más registros”.
“Es un hallazgo importante, y me alegró enterarme”, le dijo a The Guardian Allen Colins, experto en medusas del Instituto Smithsonian. “Ahora podemos tener la certeza de que esta especie rara vez encontrada persiste. Y espero que pronto se vean más especímenes”.
Según Freeman, el verano es el mejor momento para ver a la medusa D. cyathiforme, por lo general en la parte inferior de rocas y grandes piedras en rincones de sombra. Es obvio que no se trata de una invitación a levantar todas las piedras que veas si estás en una playa de Escocia. Pero si se presta atención continua a la presencia y salud de este regreso de las medusas, podremos contribuir a asegurar que no las volveremos a perder.
