Hablemos de un matón cósmico: los astrónomos han detectado un agujero negro que destrozó a una estrella y que ahora usa los restos y despojos de la estrella pulverizada para pegarle a otrs estrella o pequeño agujero negro en la vecindad.
Esta conducta en el patio de juegos cósmico constituye un infrecuente tipo de eventos disruptivos que ocurren cuando un objeto se acerca demasiado a un agujero negro. Sugiere que hay un tipo espedífico de estallido de rayos X vinculado a la conducta del agujero negro. El estudio de este evento y otros similares podría ayudar a los astrofísicos a entender los entornos extremos que rodean a los agujeros negros super masivos, y a los ocupantes de esos entornos.
Hace poco un equipo de astrónomos y astrofísicos que estudiaban suaves estallidos de rayos X hallaron que hay relación entre los estallidos y los eventos de disrupción de marea. Los estallidos de rayos X eran erupciones cuasi periódicas (QPE) – destellos de los rayos X que a menudo se ven, provenientes desde los núcleos de las galaxias – posteriores a la disrupción de mareas, un evento llamado AT2019qiz que los astrónomos descubrieron en 2019. Los investigadores que estudiaron el reciente evento de disrupción de marea del agujero negro publicaron sus hallazgos en Nature.
“Se especulaba que estos fenómenos tenían relación, y ahora descubrimos la prueba de que así es”, dijo el coautor del trabajo Dheeraj Pasham, astrofísico del Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Es como conseguir un dos por uno cósmico en términos de resolver misterios”.
Los eventos de disrupción de marea describen la forma en que la intensa gravedad de un agujero negro le quita material a un objeto cercano, como una estrella. Si la estrella está muy cerca el agujero negro la estira hasta romperla, proceso que llaman espaguetización. Cuando ha pulverizado a la estrella, el material sigue orbitando al agujero negro como macabro despojo de guerra.
Un avance significativo
“Este es un avance importante en nuestra comprensión del origen de estas erupciones regulares”, dijo Andrew Mummery, astrofísico de la Universidad de Oxford y coautor del trabajo en el mismo comunicado. “Ahora sabemos que tenemos que esperar u nos años hasta que las erupciones se e nciendan después de que se haya destrozado una estrella porque al disc o del agujero negro le lleva tiempo extenderse lo suficiente como para encontrar otra estrella”.
Con cada nuevo hallazgo sobre estos entornos astrofísicos extremos los científicos pueden entender más sobre las partes involucradas, desde las estrellas al disco de acreción del agujero negro. Sin duda, habrá muchas sorpresas más. Este año otro equipo vio cómo un agujero negro super masivo volvía a la vida tras cinco años de relativa serenidad.
Entender más nos dará la posibilidad de saber cómo se originan y crecen los agujeros negros.
