La Armada Real Británica compró el HMS Tiger en 1900. Se trataba de un destructor torpedero, pero el barco jamás participó en ninguna batalla. Porque ocho años después se hundió tras una lamentable colisión con una nave acorazada, y el Tiger se partió por la mitad. El barco quedó sumergido, perdido hasta ahora.
En declaraciones, la Armada Real informó que, a 188 años del accidente, los buzos historiadores de ProjectXplore descubrieron los restos del HMS Tiger. El proyecto es una iniciativa internacional para ubicar, recuperar y estudiar naufragios conocidos, y hallaron el Tigre a unos 62 metros de profundidad frente a la Isla de Wight, ante las costas del sur de Reino Unido. Según el informe del proyecto sobre este descubrimiento, gran parte de las dos mitades del barco hundido están intactas. La investigación reveló además nuevos detalles sobre los últimos momentos de la nave, como su orientación momentos antes de la trágica colisión.
“Antes de la expedición el Tiger era el último barco torpedero de 30 nudos que faltaba hallar en el Canal de la Mancha”, indica el informe de ProjectXplore. “A lo largo de los ocho años de servicio el Tiger soportó varias colisiones y fallas mecánicas y sin embargo, volvía al servicio, como un tigre que se niega a que lo domestiquen”.
Lamentable incidente
La Armada Británica informó que el destructor torpedero se cruzó con el HMS Berwick, un acorazado, durante tareas nocturnas de rutina. El acorazado colisionó con el Tiger, y el impacto fue justo en la mitad del barco. En solo tres minutos el HMS Tiger se hundió en el mar, llevándose consigo a 35 hombres, entre los que estaba el capitán, Teniente William Middleton, además de las mascotas de la tripulación: un perro y un mono. En su informe ProjectXplore detalla que los registros históricos de la época describieron el suceso como repentino, imposible de prevenir.
Cecil Vining, teniente ingeniero del Tiger, que sobrevivió a la colisión, dijo ante la corte marcial que “Observé que las luces del Recruit [otro barco] y las nuestras nos encandilaban porque la noche era tan excepcionalmente oscura que resultaba imposible ver algo en esos momentos”. De hecho, el tribunal determinó que “no se podían atribuir culpas” a los tripulantes del Tiger, y tampoco a los del Berwick.
Encontrar el último naufragio
La búsqueda del HMS Tiger por parte de ProjectXplore comenzó en septiembre de 2022. Tras calcular la ubicación del barco basándose en los registros de archivo los investigadores analizaron la geología con sonares, magnetómetros y buzos. El naufragio presentaba desafíos singulares, explicó el equipo. Como el Tiger se había partido por la mitad los investigadores debían adivinar dónde estaba cada sección y a qué distancia se hallaban cada mitad de la otra. La topografía del lecho marino era un problema debido en parte a las rocas, y el lugar estaba demasiado cerca de las rutas de tráfico comercial.
A pesar de todos esos desafíos el equipo finalmente encontró el barco en noviembre de 2025. Les llevó seis meses hacer el reconocimiento del lugar (con sonares y buzos) para hallar evidencia concluyente de que se trataba del barco que buscaban. Las dos mitades del Tigre estaban a 140 metros una de otra, en un eje este-oeste que no estaba tan alejado de los cálculos de 80 metros que se habían calculado.
Puesta a prueba
Según ProjectXplore, gran parte del Tiger ha permanecido intacta. La cubierta de cristal del telégrafo de revoluciones de motor de popa quedó preservada, por ejemplo. Como resultado, el equipo pudo leer los comandos que determinaron las últimas maniobras del Tiger, “constituyendo el primer gran hallazgo fáctico sobre lo que sucedió” en 1908.
Esos comandos, y el indicador de la posición del timón, sugieren que el Tiger no había aminorado la velocidad ni cambiado su rumbo para evitar al Berwick. El equipo fotografió el naufragio y creó modelos en 3D, y los expertos seguirán analizando las muestras en los próximos meses.
La pérdida del HMS Tiger tuvo importante impacto en la historia marítima de Reino Unido, explicaron los investigadores. El accidente, por ejemplo, hizo que los capitales británicos prohibieran el uso de bengalas en los ataques nocturnos. Además, el incidente estuvo en primera plana en los periódicos británicos durante semanas, y el rey Eduardo VII expresó sus “más sinceras condolencias” ante lo sucedido.
“Al proteger los naufragios militares aseguramos que queden preservados para las generaciones futuras. Eso es en beneficio de nuestro rico legado marítimo y de la comunidad de buzos que mantiene vivas las historias de nuestros naufragios perdidos”, declaró Jen Smith de la Armada Británica.
