A una profundidad de entre 6 y 11 kilómetros, la zona hadal – su nombre deriva de Hades, dios griego de los infiernos – es en los océanos la parte más profunda. Los biólogos marinos ahora han descubierto a un depredador que se ha adaptado para vivir en estas profundidades oscuras y bajo terribles presiones.
Los investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) y el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de Chile, identificaron a los primeros anfípodos depredadores activos y de gran tamaño que se hayan documentado en las zonas hadales del mundo. Sus hallazgos, detallados en un trabajo publicado el 27 de noviembre en Systematics and Biodiversity, revelan a una especie nunca antes vista en una región emblemática aunque misteriosa y que se creía inhabitable.
Si bien el término “depredador” hace que pensemos en criaturas enormes y temibles, el Dulcibella camanchaca es un crustáceo similar al camarón que mide menos de 4 centímetros de largo y pertenece a la misma clase que los saltamontes de playa, según el estudio.
Tiene apéndices raptoriales que usa para capturar a las presas, que son principalmente anfípodos más pequeños que encuentra en la Fosa de Atacama conocida también como Fosa de Perú y Chile porque está frente a las costas de esos dos países y en determinados lugares llega a una profundidad de 8 kilómetros.
¿Quién es el que habita oculto en las profundidades?
“Dulcibella camanchaca es un depredador que nada rápido y lo nombramos así por ‘oscuridad’ en las lenguas de los pueblos de la región de los Andes, en referencia al océano profundo y oscuro donde se alimenta de sus presas”, dijo en declaraciones del WHOI Johanna Weston, miembro del grupo de líderes del estudio.
- camanchaca se descubrió durante la Expedición del Sistema de Observación Integrado del Océano Profundo (IDOOS) en 2023, encabezado por científicos del IMO.. Recogieron cuatro anfípodos de la especie con un vehículo mecánico que las trajo jaj la superficie del agua desde una profundidad de casi 8 kilómetros. Los investigadores congelaron cuatro especímenes a bordo del barco para luego realizar análisis morfológicos y genéticos en la Universidad de Concepción.
“Lo que más nos entusiasmó fue que el ADN y los datos morfológicos apuntaban a que esta especie era además un nuevo género, lo que destaca a la Fosa de Atacama como punto endémico”, añadió Weston. En taxonomía los grupos de géneros son especies estrechamente relacionadas, y las especies endémicas son las que se encuentran exclusivamente en una región específica.
A pesar de que las zonas hadales pueden parecer inhabitables, no son estériles. En esos paisajes marinos extremos hay docenas de especies, y cada vez que se identifica una nueva criatura se puede conocer más sobre la evolución de los animales para adaptarse a entornos extremos, según dijeron los investigadores. De hecho, la Fosa de Atacama alberga un ecosistema único porque está lejos de otras zonas hadales.
Carolina González, del IMO, es otra de las líderes del estudio y afirmó: “El esfuerzo colaborativo de este estudio y la forma en que se trabajó de manera integral conformó que Dulcibella camanchaca es una nueva especie. Esto destaca que seguimos descubriendo biodiversidad en la Fosa de Atacama. Es un hallazgo que pone de relieve la importancia de seguir explorando las profundidades del océano, en particular en lo que concierne a Chile. Esperamos más descubrimientos a medida que sigamos estudiando la Fosa de Atacama”.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
