Los mejores medicamentos pueden provenir de los lugares más inesperados, como en este caso: un nuevo estudio publicado hoy halló que la Stevia – sustituto natural del azúcar – potencialmente puede aumentar la efectividad de los tratamientos contra la caída del cabello.
En China y Australia, los científicos desarrollaron un parche que se disuelve y que contiene un edulcorante derivado de la planta de Stevia (Stevia rebaudiana) con minoxidil de uso tópico. El minoxidil es el ingrediente activo en los tratamientos de venta libre más populares para tratar la caída del cabello, como el Rogaine. En pruebas con ratones que se quedaban calvos, el parche endulzado pareció mejorar la absorción del minoxidil por la piel y potenció su capacidad para restaurar el pelo.
“Este trabajo abre posibilidades interesantes para tratamientos más efectivos y amigables contra la pérdida del cabello”, le dijo a Gizmodo Lifeng Kang, autor del trabajo y conferencista en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Sídney.
Se requieren mejores tratamientos
El minoxidil se usa comúnmente para tratar la alopecia por androgénesis, más conocida como calvicie, en hombres y en mujeres. Es una afección causada principalmente cuando los genes que producen los folículos del cabello son demasiado sensibles a las hormonas sexuales masculinas. El uso regular del minoxidil puede ralentizar o prevenir la pérdida del cabello, aunque ya haya comenzado, en la alopecia por androgénesis. Pero tiene sus desventajas.
La droga no se disuelve fácilmente en líquidos, ni la absorbe bien el organismo en aplicación tópica, lo que significa que para que sea efectiva hay que aplicarla con mucha frecuencia (al menos una o dos veces por día). Hay otros compuestos añadidos como el etanol o el propilenglicol, que pueden mejorar la absorción cutánea de la droga, pero también pueden causar efectos colaterales como picazón, urticaria y caspa que se acumula en el cuero cabelludo.
Hay unos pocos estudios que sugieren que con microinyecciones mínimamente invasivas se puede mejorar la absorción del minoxidil, y que incluso pueden impulsar el crecimiento del cabello como resultado de una mejora en la circulación sanguínea hacia los folículos pilosos. En el nuevo trabajo de investigación, los científicos se preguntaron si era posible desarrollar un parche soluble que imitara las microinyecciones para que el minoxidil penetre en el cuero cabelludo.
Según Kang, hay otros estudios que también indicaron que compuestos naturales parecidos a la Stevia y que incluyen la glucosa de la fruta del monje tenían propiedades específicas que podían aprovecharse en parches. La hipótesis es que el endulzante de Stevia podría actuar como base de las microinyecciones, y para ayudar a que el minoxidil se disuelva mejor en el agua.
Éxito inicial
Los investigadores probaron su parche en ratones a los que les dieron dosis de testosterona para simular la alopecia por androgénesis (la hormona no causa directamente calvicie en las personas sino que se descompone en otra hormona que sí la causa, la dihidrotestosterona). Compararon a estos ratones con otros a los que no se les había suministrado nada y con ratones a los que se les había dado la fórmula estándar de minoxidil.
Los ratones a los que les habían aplicado el parche con Stevia mostraron clara mejoría en el crecimiento del pelo. Para el día 35, los ratones de los parches ya tenían 67% del área tratada cubierta con pelo en comparación con alrededor del 25% del área tratada en los ratones a los que se les dio minoxidil estándar. Tal como lo esperaban, los investigadores hallaron que el parche había mejorado mucho la absorción cutánea de la droga.
Se publicaron los hallazgos el miércoles en Advanced Healthcare Materials y, aunque son preliminares, se continuará con más trabajos de investigación, apuntando a que los parches puedan algún día estar disponibles para los humanos.
“Aunque los resultados en modelos de ratón son prometedores, los ciclos de crecimiento del cabello en humanos son diferentes y la alopecia por androgénesis se ve influenciada por diversos factores. Por eso son esenciales los ensayos clínicos para confirmar la eficacia y seguridad en humanos”, dijo Kang.
Pero ante estos resultados, y el hecho de que la Stevia ya se utiliza ampliamente como aditivo en alimentos, Kang espera que la Stevia demuestre ser un potenciador seguro y sencillo de la efectividad del minoxidil. Ahora él y su equipo buscan explicar por qué la Stevia potencia a la droga y si hay compuestos similares que funcionan de la misma manera. También esperan llevar a cabo ensayos clínicos con humanos que ya estén afectados por la calvicie.
“El parche podría simplificar los regímenes de tratamiento, reduciendo la frecuencia de las dosis y mejorando la continuidad”, dijo Kang.
