Un hombre de Montana que urdió un elaborado plan para clonar una enorme especie de oveja extranjera pasará tiempo tras las rejas por su péeeeeesimo comportamiento.
Arthur “Jack” Schubarth fue sentenciado a seis meses de prisión el lunes y también tendrá que pagar $24,200 en multas. El plan involucraba la importación de partes de una especie en peligro de extinción e ilegal de ovejas de Asia Central, que Schubarth usó para hacer un clon. Las ovejas argali Marco Polo (Ovis ammon polii) son las ovejas más grandes del mundo, y llegan a ser enormes. Los machos pueden pesar más de 300 libras (136 kilogramos), con cuernos que se extienden hasta cinco pies (1.5 metros). El plan de Schubarth no era crear un imperio de suéteres de lana. En cambio, quería crear una nueva raza de ovejas aún más gigantes, solo para matarlas.
Los dilemas de la clonación
Aunque la clonación humana es ilegal en los Estados Unidos, lo mismo no ocurre con los animales. Los delitos de Schubarth tenían más que ver con la adquisición y distribución del material genético utilizado en la clonación que con la clonación en sí. En marzo, Schubarth se declaró culpable de dos delitos graves: conspiración para violar la Ley Lacey y violación sustantiva de la Ley Lacey. La Ley Lacey, promulgada en 1900, regula la importación de vida silvestre que podría ser perjudicial para los seres humanos, la agricultura o la vida silvestre nativa de los Estados Unidos.
Según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia que anuncia la sentencia, Schubarth, junto con al menos cinco personas más, había importado partes de especímenes de Marco Polo a los Estados Unidos desde Kirguistán sin declararlos. Uno de esos conspiradores anónimos pudo haber sido el hijo de Schubarth. Según un memorando de sentencia presentado por los fiscales, el hijo de Schubarth viajó a Kirguistán en 2013, mató una oveja argali y trajo de regreso «tejido viable» para clonación. Entre 2013 y 2021, el grupo utilizó un laboratorio de genética para crear embriones clonados a partir de ese tejido, lo que resultó en la creación de una única oveja argali macho, a la que Schubarth nombró Montana Mountain King, o MMK.
Schubarth y sus cómplices luego extrajeron semen del Montana Mountain King, que usaron para inseminar hembras de otras especies de ovejas, que también eran ilegales en Montana, creando híbridos. El objetivo, según el Departamento de Justicia, era crear una nueva especie aún mayor de ovejas que sería vendida a instalaciones de caza en cautiverio, que en su mayoría se encontraban en Texas.
Increíble, pero cierto
Por extravagante que suene, el plan funcionó, al menos hasta que atraparon a Schubarth. Los enormes animales fueron enviados dentro y fuera de Montana usando certificados de inspección veterinaria falsificados. Schubarth también estaba vendiendo el semen de MMK a otros criadores. En total, se completaron ventas ilegales a clientes en 12 estados.
«No fue un crimen impulsivo ni aislado», escribieron los fiscales en el memorando de sentencia. «Fue un crimen consciente y planificado que Schubarth llevó a cabo, a pesar de saber que sus acciones violaban la ley estatal y federal».
«Schubarth no solo violó leyes federales y estatales y tratados internacionales, sino que él y otros conspiraron ilegalmente para ocultar sus acciones a las autoridades», dijo Todd Kim, asistente del fiscal general del Departamento de Justicia. «Las violaciones de la Ley Lacey, CITES y otras leyes pueden ser devastadoras para nuestras poblaciones domésticas de animales salvajes, por eso somos firmes en nuestro compromiso de hacerlas cumplir».
En caso de que te preguntes por qué los argalis Marco Polo son ilegales en los Estados Unidos, no es porque se tema que intimiden a otras razas más pequeñas. El Departamento de Justicia dijo que el esquema de Schubarth ponía en riesgo a las ovejas nativas de enfermedades, y dos ovejas que pasaron por el rancho de Schubarth durante el período en cuestión murieron de la enfermedad de Johne, una enfermedad contagiosa de desgaste. No sabemos si la posibilidad de diezmar las especies de ovejas nativas dejó a Schubarth con algún remordimiento.
