Un Neandertal llamado Thorin acaba de someterse a una prueba de ADN, y resulta que representa a un linaje de antiguos humanos que está genéticamente separado de otros grupos por al menos 50.000 años.
El fósil Neandertal al que los investigadores llamaron Thorin tiene unos 45.000 años y se descubrió en 2015 en una cueva de Francia, Grotte Mandrin. Es un sitio interesante porque antes de los Neandertales estuvo ocupado por Homo sapiens y allí en 2023 los investigadores publicaron, hallaron la evidencia más antigua conocida del uso de arco y flecha en Europa.
Thorin fue hallado en 2015, y se analizó su ADN comparando su genoma con el de otros Neandertales tardíos conocidos. Esto reveló que la población a la que pertenecía no había intercambiado genes con otros grupos de Neandertales durante decenas de miles de años. El trabajo se publicó en Cell Genomics.
La frente, la nariz y el pecho
Los Neandertales desaparecieron de los registros fósiles hace unos 40.000 años. Sus características distintivas incluían pechos en forma de barril, frentes pronunciadas, y narices altas. A pesar de ser especies humanas diferentes, los Neandertales se mezclaron con los Homo Sapiens al punto que hoy muchas personas tienen parte del ADN Neandertal. La edad de Thorin implica que era un Neanderhal tardío, y en su tiempo, esa población en particular no había interactuado con otros grupos durante unos 50.000 años.
Ludovic Slimak, investigador del CNRS y autor principal del estudio, le dijo a Gizmodo en un e-mail: “Fue un descubrimiento único con el que un arqueólogo solo puede soñar. Pero el estudio presentado en Cell va más allá que solo una anécdota de descubrimiento porque es resultado de casi 10 años de investigación en las sombras, sobre este cuerpo y la genética de su población”.
El equipo halló que el genoma de Thorin se parecía al de un individuo hallado en Gibraltar, con lo que Slimak comunicó que la población de Thorin podría haber migrado desde allí a Francia.
También señaló que otra población Neanderthal vivía a unos “diez días de caminata” del grupo de Thorin y sin embargo, no hay evidencia genética de que se mezclaran. Eso indica que los Neandertales eran más insulares que los Homo sapiens. Sus ideas están en su libro de 2023, The Naked Neanderthal.
Marcelo Briones es investigador de genoma en la Universidad Federal de San Pablo, Brasil, y en un e- mail a Gizmodo afirmó: “El estudio de Slimak y colaboradores presenta evidencia muy importante de poblaciones pequeñas y aisladas de Neandertales”. Este año un equipo de Briones identificó el virus herpes en restos Neanderthal. La falta de diversidad genética podría haberles expuesto a riesgos ambientales como enfermedades infecciosas.
El ADN Neandertal de otros individuos en Europa mejoraría nuestra comprensión de cómo se movían e interactuaban.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
