En una cantera siria, un hallazgo casual durante una explosión controlada terminó revelando un fósil que cambia la historia de la paleontología. Se trata de Syriemys lelunensis, una especie de tortuga marina extinta que vivió hace más de 54 millones de años. Su análisis adelanta el origen de los Stereogenyini y demuestra que la región mediterránea fue un centro temprano de diversificación. Además, simboliza un triunfo cultural y científico en un país marcado por el conflicto.
El hallazgo que permaneció oculto más de una década
El fósil fue descubierto en 2010 en la cantera de Al-Zarefeh, cerca de Afrin, y entregado a la Dirección General de Geología y Recursos Minerales de Siria. Durante más de diez años permaneció almacenado hasta que, en 2023, un geólogo local notificó su existencia a la paleontóloga sirio-brasileña Wafa A. Alhalabi, quien lideró el estudio internacional publicado en Papers in Palaeontology.
Rasgos únicos que justifican una nueva especie
El espécimen incluye un molde interno del caparazón, la pelvis y ambos fémures, lo que permitió una reconstrucción detallada mediante tomografías computarizadas. El caparazón mide 53 cm de largo y 44 cm de ancho, con forma ovalada. Entre sus características diferenciales destacan siete huesos neurales extendidos, un hueso nucal estrecho y una escotadura anal poco profunda. Estos detalles justificaron la creación de un nuevo género y especie.
Un origen más antiguo de lo esperado
El análisis filogenético posicionó a Syriemys lelunensis como pariente cercano de Cordichelys antiqua, una especie egipcia del Eoceno tardío. Esto convierte al fósil sirio en el miembro más antiguo confirmado del grupo Stereogenyini, adelantando su origen evolutivo en más de diez millones de años. Según los investigadores, el hallazgo confirma que los Stereogenyini se diversificaron primero en la región mediterránea antes de expandirse hacia África, el Caribe y el océano Índico.
Una de las tortugas más viejas que se conocen. Dato: esta tortuga es tan antigua que ha sobrevivido a las dos guerras mundiales y sigue viva en la actualidad. pic.twitter.com/YpXXoW0rOc
— Enséñame de Ciencia (@EnsedeCiencia) November 19, 2024
Significado científico y cultural
El descubrimiento ofrece pistas sobre el ambiente del Eoceno, cuando el norte de Siria era un mar cálido y poco profundo. Pero también tiene un valor simbólico: es el primer fósil vertebrado formalmente descrito en Siria, un país donde la ciencia ha debido sobrevivir a la guerra y la precariedad. Para Alhalabi y su equipo, el proyecto representa tanto un avance académico como una muestra de resiliencia cultural.
Syriemys lelunensis no solo aporta una pieza clave en la historia evolutiva de las tortugas marinas, sino que también demuestra que incluso en contextos adversos, la ciencia puede abrir nuevas ventanas al pasado y proyectar esperanza hacia el futuro.
Fuente: Infobae.
