Una vacuna experimental para el cáncer recurrente pancreático y colorrectal ha estado mostrando resultados promisorios hasta ahora. Los primeros resultados muestran que la vacuna aparenta ser segura y potencialmente prolonga la vida de las personas.
Los investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles y del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering de Nueva York, entre otros, están desarrollando la vacuna conocida como ELI-002. En los datos del ensayo en Fase I que se dieron a conocer esta semana, quienes recibieron la ELI-002 desarrollaron una respuesta inmune a una mutación de un tipo de cáncer específico, y vivieron más de lo esperado. El equipo lanzó la Fase II del ensayo, más grande, para la plataforma de la vacuna.
“Si este resultado puede confirmarse en ensayos clínicos randomizados de envergadura, podría utilizarse en el 90% de los cánceres pancreáticos y el 50% de los cánceres de colon que tienen esta mutación”, le dijo a Gizmodo Zev Wainberg, autor del trabajo y codirector del programa de Oncología Gastrointestinal de la UCLA.
Las vacunas contra el cáncer suelen ser terapéuticas, y buscan mejorar la capacidad natural del cuerpo para impedir que el cáncer se repita. La ELI-002 es una vacuna basada en péptidos que busca entrenar a las células T del sistema inmunológico para que ataquen a las células que contengan el gen mutado KRAS. Las mutaciones KRAS suelen alimentar el crecimiento de células cancerosas y se encuentran comúnmente en muchos cánceres de tumores sólidos (hasta el 25%), en particular, en cáncer pancreático y colorrectal. A diferencia de las vacunas que se deben personalizar según el cáncer de la persona, la ELI-002 debe funcionar contra la mayoría de los cánceres con KRAS desde el inicio.
En este reciente ensayo los investigadores probaron una versión de la ELI-002 (ELI-002 2P) en 25 pacientes: 20 con cáncer pancreático y 5, con cáncer colorrectal. Los pacientes habían pasado por el tratamiento estándar pero en la sangre seguían teniendo células cancerosas residuales lo que aumentaba el riesgo de recurrencia en el futuro. A todos se les suministraron seis dosis de la ELI-002, apuntando a sus ganglios linfáticos, y la mitad recibió también refuerzos.
Avance, con mejores resultados
Casi el 85% de las personas generaron una respuesta inmune a las dos proteínas KRAS mutadas que la vacuna busca anular, y dos tercios evidenciaron una respuesta fuerte. El 67% de las personas también desarrolló una respuesta inmune a otras proteínas KRAS, lo que sugiere que la vacuna amplió su inmunidad a estas mutaciones.
En general, la gente con cáncer pancreático vacunada con ELI-002 2P sobrevivió durante 29 meses y vivió sin recurrencia de cáncer durante un promedio de 15 meses, mejor que la supervivencia promedio y el tiempo libre de recurrencias que se han visto históricamente en casos similares, según los investigadores. Y los que desarrollaron una fuerte respuesta inmune tuvieron mejores resultados. Los hallazgos del equipo se publicaron el lunes en Nature Medicine.
Los ensayos en Fase I no buscan mostrar de manera concluyente que una droga o vacuna experimental funciona, por lo que los hallazgos deben tomarse con cautela hasta obtener más datos. Pero por cierto parece que estamos al borde de un avance en cuestión de vacunas contra el cáncer. Varias candidatas evidenciaron resultados alentadores y similares en ensayos humanos, y la primera de estas nuevas vacunas debería estar al alcance del público en pocos años más.
Por su parte, Wainberg y sus colegas ya completaron el reclutamiento para el ensayo en Fase II de la ELI-002, y se esperan los resultados para 2026. El ensayo busca probar una versión actualizada de la vacuna (llamada ELI-002 7P) que se espera cubra un rango mayor de mutaciones KRAS.
