La Administración Federal de Aviación (FAA) emitió una licencia de reingreso a la cápsula de fabricación de Varda Space, lo que permite regresar al primer lote de medicamentos espaciales. de regreso a la Tierra.
Varda Space Industries, con sede en California, había sido luchando por aterrizar su primera fábrica orbital, que originalmente estaba destinada a regresar a la Tierra en septiembre de 2023, pero se le negó el reingreso. Después de meses de intentarlo, la compañía finalmente otorgó su licencia de reingreso de la FAA, lo que le permitirá aterrizar su cápsula en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah el 21 de febrero , varda Anunciado.
“¿Fue tan bien como Varda o la FAA anticiparon?», Le dijo a Gizmodo por teléfono Delian Asparouhov, cofundador de Varda. “La respuesta es no, pero al final del día llegamos a un resultado con el que estamos muy contentos y la La FAA ha cumplido con su deber de garantizar que fuera una operación segura”.
La primera cápsula de fabricación en el espacio de Varda se lanzó en junio y está diseñada para fabricar productos en un entorno de microgravedad (para evitar defectos inducidos por la gravedad) y transportarlos de regreso a la Tierra. Para su primera misión, la cápsula de 120 kilogramos (264 libras) logró desarrollar cristales del medicamento ritonavir, que se utiliza para el tratamiento del VIH, en órbita. Los cristales de proteínas fabricados en el espacio forman cristales más grandes y más perfectos que los creados en la Tierra, según NASA.
Aunque la misión de prueba sacó la pieza de fabricación, no pudo devolver los cristales a la Tierra. La Fuerza Aérea de EE. UU. lo negó. una solicitud de Varda Space Industries para aterrizar su cápsula en un área de entrenamiento de Utah, mientras que la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) no lo hizo otorgar a la empresa permiso para reingresar a la atmósfera de la Tierra, dejando la cápsula varada en el espacio.
Esos pocos meses adicionales en el espacio probablemente no tuvieron ningún efecto sobre las cosas buenas dentro de la cápsula. “Es como sal de mesa, dentro de un frasco que está dentro de un vacío, dentro de un satélite, experimentando muy poco efecto ”, dijo Asparouhov. “La sal todavía está salado”.
Tal vez no hubiera sido así si se hubiera tratado de un ejercicio de fabricación farmacéutica más complejo, pero afortunadamente, dado que esta fue la primera misión de Varda, la empresa lo mantuvo bastante simple. “Obviamente, con el tiempo, a medida que producimos productos farmacéuticos más complejos, estos pueden tener más limitaciones de tiempo”, Asparouhov. agregado.
Varda es la primera en recibir una licencia de reingreso Parte 450, que se rige por nuevas regulaciones, y es la primera entidad comercial que intentó aterrizar una nave espacial en suelo estadounidense. Eso puede haber sido parte de la razón por la cual la compañía estaba luchando por conseguir su licencia aprobada. En un punto, Varda intentó aterrizar su cápsula en Australia en lugar de evitar navegar marcos regulatorios dentro de los Estados Unidos.
Asparouhov también culpa de esto a la mala coordinación entre instituciones , y espera que en el futuro haya más claridad en qué agencias gubernamentales son responsables para qué partes de estos tipos de operaciones de reingreso.
Mientras espera que su primera cápsula regrese de la órbita, Varda Space se está preparando para lanzar su segunda misión este verano. Creo que este es el primer paso hacia un montón de cosas diferentes que eventualmente pueden ser traídas a la Tierra en un lugar mucho más escala comercial regular y de menor costo”, dijo Asparouhov.
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