8 especies de animales condenadas a la extinción por culpa de los gatos

Esta deslumbrante ave es un loro migratorio originario de Australia. Ha estado en peligro crítico de extinción desde 2007, y existe un programa de cría en cautiverio para ayudar a aumentar su número. Pero incluso en cautiverio, no están a salvo de los felinos. En 2013, un gato se coló en un aviario; según ABC News, un veterinario dijo que las aves habían muerto de traumatismos en la cabeza, tal vez volando contra las paredes en un intento de escapar.

El numbat es el entrañable oso hormiguero marsupial de Australia. Parecido a un cruce entre una ardilla y un tilacino (también conocido como el extinto tigre de Tasmania), el numbat es endémico de Australia Occidental. Se cree que en la actualidad hay menos de 1000 individuos vivos, y están amenazados por los gatos salvajes, los zorros y la pérdida de hábitat.

El eslizón de Otago es uno de los muchos reptiles de Nueva Zelanda amenazados por gatos salvajes. Las especies de las islas, en particular, son vulnerables a los gatos y las ratas invasoras. (Fue el caso del dodo, que solo se encontraba en la isla Mauricio. Cuando llegaron depredadores invasores eficientes, como los cerdos y los macacos, con los marineros, el pájaro no tuvo ninguna posibilidad). El eslizón de Otago puede crecer hasta 30 cm de largo. Hay alrededor de 2000 todavía vivos. Como la mayoría de los animales en esta lista, los eslizones no evolucionaron para evitar la depredación de los gatos, lo que los convierte en objetivos fáciles.

El “aguacate con plumas” que es el kākāpō también es endémico de Nueva Zelanda. El pájaro es un loro nocturno, no volador, malo en el sexo y muy endogámico. La especie ha logrado sobrevivir gracias a admirables esfuerzos de conservación que se han llevado a cabo durante décadas. Pero a los gatos les gusta comerse las aves corpulentas que no pueden volar y no reconocen a los felinos como una amenaza.

La rata de Cayo Largo es un roedor en peligro de extinción que solo se encuentra en el sur de Florida. Según la página web del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, “se llevó a cabo un programa de cría en cautiverio con la ayuda del Zoológico de Lowery y el Reino Animal de Disney desde 2002 hasta 2012 con la esperanza de liberarlos en cautiverio en la naturaleza. Desafortunadamente, todas las ratas liberadas fueron víctimas de depredadores, principalmente gatos salvajes y en libertad”.

El nene es el ave oficial de Hawaii y es endémica de la cadena de islas. Parecido a un ganso en blanco y negro, el nene estuvo al borde de la extinción en la década de 1960, cuando solo había 30 aves en estado salvaje, debido a la introducción de depredadores, incluidos gatos y mangostas. Hoy se han recuperado, pero se enfrentan a otra amenaza de los gatos: el parásito T. gondii, que se transmite por los gatos y está relacionado con la muerte de nenes y focas monje hawaiianas en peligro de extinción.

Endémico de la meseta tibetana, el gato montés chino se parece mucho a un gato doméstico, excepto por sus orejas de lince, su cola tupida y sus ojos sorprendentemente azules. La subespecie felina, Felis silvestris bieti, es genéticamente distinta de los gatos salvajes (Felis silvestris), pero a algunos les preocupa que este animal salvaje pueda perder su diversidad genética a medida que los gatos salvajes se aparean con él, diluyendo eventualmente la genética del gato montés chino en el olvido.

Sé lo que estás pensando: no hay forma de que un gato doméstico pueda acabar con una pantera. Pero a veces la guerra es biológica. En 2008, un equipo de investigadores informó que un brote del virus de la leucemia felina en la pantera de Florida en peligro de extinción se remontaba a los gatos domésticos; el brote mató a cinco panteras, un golpe significativo, considerando que apenas quedan 200 en estado salvaje. Si bien la leucemia felina por sí sola puede no ser la sentencia de muerte de las panteras, así es como ocurre a veces ocurre la extinción.