Es raro encontrar noticias positivas respecto del cáncer. Pero los estudios más recientes sugieren que cada vez hay más personas jóvenes con cáncer y que hay muchos aspectos comunes de la vida moderna, desde los microplásticos hasta la contaminación del aire, que pueden aumentar el riesgo de enfermar de cáncer. Al mismo tiempo, el último informe de la Sociedad Americana de Cáncer sobre estadísticas de cáncer en EE.UU. brinda una saludable dosis de optimismo.
Los hallazgos que se publicaron el martes muestran por primera vez que el 70% de todos los pacientes de cáncer sobrevivieron al menos cinco años después de haber sido diagnosticados entre 2015 y 2021. Es un gran avance desde la década de 1970, cuando la supervivencia era de solo 49%, según indica el informe.
“Es una victoria impactante, mayormente resultado de décadas de investigación del cáncer que ha brindado a los médicos las herramientas para un tratamiento más efectivo de la enfermedad y que convirtió a muchos cánceres en enfermedad crónica en lugar de ser una sentencia de muerte”, dijo en un comunicado de prensa Rebecca Siegel, directora científica principal de supervisión e investigación del cáncer de la Sociedad.
Ahora incluso se sobrevive a los cánceres más letales
Siegel y sus colegas recopilaron los datos más recientes de población de los registros de cáncer y las Estadísticas de Salud Nacionales para evaluar las tendencias en la incidencia y resultados del cáncer. Cinco años es el período establecido para medir la supervivencia porque los cánceres que no tienen recurrencia dentro de los cinco años rara vez vuelven, según indica la Clínica Cleveland.
Su análisis reveló que las mejoras en supervivencia desde mediados de la década de 1990 han sido especialmente significativas en pacientes diagnosticados con los cánceres más letales como el mieloma (de 32% a 62%), el cáncer de hígado (7% a 22%) y de pulmón (15% a 28%).
La supervivencia a cinco años también mejoró drásticamente en pacientes diagnosticados con cánceres avanzados, duplicándose de 17% a 35% para todos los casos en su conjunto. Por cada cuatro personas diagnosticadas con cáncer de pulmón en etapa avanzada, en tres la supervivencia a cinco años aumentó de 20% a 37% en pacientes con cáncer avanzado local, y de 2% a 10% en pacientes con cáncer metastásico.
En total, los autores del informe calculan que los tratamientos más efectivos, las mejoras en la detección temprana y la disminución del uso del tabaco han prevenido 4,8 millones de muertes por cáncer entre 1991 y 2023.
Con todo, los grupos marginalizados siguen enfrentándose a un riesgo elevado de cáncer en comparación con la población general. El informe encontró que los nativos de Norteamérica tienen mayor riesgo de mortalidad por cáncer, hasta el doble del que tienen los caucásicos en casos de cáncer de riñón, hígado, estómago y útero.
“La falta de acceso a la atención de alta calidad y los factores socioeconómicos siguen teniendo un rol importante en las disparidades raciales que persisten”, afirmó otro de los autores principales, Ahmedin Jemal, vicepresidente senior de la ACS para supervisión, investigación de servicios de salud y prevención del cáncer. “Hay que centrar recursos en esas áreas para que las intervenciones de control del cáncer se apliquen de manera más equitativa a todos los sectores de la población”.
Más diagnósticos y riesgos para el progreso
Ahora, una mala noticia. A pesar de la mejora en la tasa de supervivencia, el cáncer sigue siendo la segunda causa principal de muerte en EE.UU. Los autores del informe calculan que en 2026 habrá 2 millones de nuevos diagnósticos de cáncer y morirán más de 600.000 personas a causa de esta enfermedad.
Y de hecho, el informe encuentra un aumento en la incidencia de muchos cánceres comunes como el de mama, próstata, de boca, de páncreas y endometrio. Entre las mujeres también aumenta la incidencia de cáncer de hígado y melanoma. Al mismo tiempo el gobierno de Trump parece dispuesto a dar marcha atrás en el avance para reducir la cantidad de muertes por cáncer en EE.UU. al implementar recortes de presupuesto y personal en varias instituciones de investigación.
“Durante décadas el gobierno federal ha sido el que más dinero destinó a la investigación del cáncer, y eso se tradujo en más tiempo de vida para personas enfermas de cáncer, incluso lo más fatales”, dijo Shane Jacobson, CEO de ACS y su Red de Acción contra el Cáncer.
Pero ahora los recortes anunciados y el impacto sobre el acceso a los seguros de salud podrían revertir los avances y detenerlos”, añadió. “No podemos detenernos ahora. Todavía hay mucho por hacer”.
Lo que deja como mensaje el informe es que la inversión en investigación del cáncer salva vidas. Las mejoras que han visto los estadounidenses en las últimas cinco décadas no habrían sido posibles sin el desarrollo de nuevos tratamientos, de métodos de detección temprana, y la extensa investigación de las causas del cáncer. Para que EE.UU. siga mejorando la curva de mortalidad del cáncer, solo hace falta que los políticos decidan sostener esas inversiones.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.
