El potencialmente peligroso asteroide 2024 ON se ve como un lindo maní espacial, o como un regordete muñeco de nieve que rueda a los tumbos por el sistema solar. Se trata de las recientes imágenes ampliadas de la antigua roca espacial.
El Radar Goldstone del Sistema Solar y el Espacio Profundo ubicado cerca de Barstow, California, captó una serie de imágenes del asteroide cercano a la Tierra antes de que alcance su punto de menor distancia con respecto a nuestro planeta. Lo que se ve del asteroide 2024 ON sugiere que probablemente sea un binario de contacto con dos lóbulos redondeados, uno casi el doble del otro en tamaño, separados por un cuello angosto, según la NASA.
El 2024 ON pasó junto a la Tierra a una distancia cercana de 1 millón de kilómetros el 17 de septiembre. Con las imágenes del radar la NASA pudo determinar con mayor precisión las medidas del asteroide de unos 350 metros de largo. Además, las imágenes de radar revelaron puntos brillantes que probablemente indiquen la presencia de grandes rocas sobre la superficie del asteroide.
Con forma de maní
Los binarios de contacto son bastante comunes en el sistema solar. Casi un 14% de los asteroides cercanos a la Tierra y con más de 200 metros comparten la forma parecida a la de un maní, según la NASA. Es posible que estas rocas espaciales fueran dos asteroides que se acercaron demasiado el uno al otro y que quedaron adosados en una danza gravitacional que los hizo finalmente fusionarse para formar un solo cuerpo.
En noviembre de 2023 se anunció que el asteroide Selam, pequeña l una que orbita al asteroide Dinkinesh, de mayor tamaño, es un binario de contacto. Se supo después de que la nave espacial Lucy, de la NASA, cumpliera con su primer vuelo pasante cercano al trío espacial. Si no se dispone de una nave espacial para el vuelo pasante, las imágenes de radar son la técnica que usan los astrónomos para revelar los binarios de contacto.
A pesar de que se lo clasifica como asteroide potencialmente riesgoso, el 2024 ON no representa un peligro para la Tierra en el futuro cercano. La NASA categoriza como potencialmente riesgosa a toda roca espacial que se acerque a 7,5 millones de kilómetros de la Tierra incluso si no hay riesgo inmediato de colisión.
Sin embargo, la NASA sigue con atención a estas rocas espaciales voladoras en caso de que cualquier pequeño ajuste en sus trayectorias las ubique en curso de colisión rumbo a la Tierra. Las mediciones recientes que se obtuvieron en las imágenes de radar “permitieron que los científicos redujeran en gran medida la incertidumbre respecto de la distancia del asteroide y su movimiento en las próximas décadas”, escribió la NASA. El 2024 ON se acercó a la Tierra en 2013, y volverá a pasar en 2035.
