No todos los misterios espaciales involucran objetos lejanos o señales extraterrestres. A veces, lo más desconcertante ocurre justo dentro de la estructura que más conocemos: la Estación Espacial Internacional. Mientras una nueva misión privada llegaba a bordo, un giro inesperado en una antigua fuga de aire reavivó las dudas. La NASA y Roscosmos se enfrentan ahora a un fenómeno que nadie termina de entender del todo.
Una fuga que se detuvo… pero que inquieta aún más
Desde 2019, un módulo ruso llamado Zvezda ha estado perdiendo aire lentamente. Era una fuga constante, monitorizada, aparentemente bajo control. Sin embargo, hace pocas semanas, ocurrió lo inesperado: dejó de perder presión. En vez de alivio, la NASA encendió las alarmas.
Los ingenieros creen que una nueva fisura podría haberse abierto hacia el interior del módulo, provocando que el aire de otras secciones de la estación comience a fluir hacia esa zona. Es decir, la estación en su conjunto podría estar comenzando a perder aire, pero de una manera más difícil de detectar.
Según un comunicado emitido el 14 de junio, la NASA decidió retrasar la misión Ax-4 —llevada a cabo por Axiom Space y SpaceX— para evaluar la situación. Se redujo la presión en el túnel de transferencia y se continúa monitoreando la zona. Sin embargo, no se han dado a conocer resultados concluyentes, y Roscosmos aún no ha respondido públicamente.
Una misión científica privada bajo vigilancia constante
La misión Ax-4 despegó finalmente desde Florida con una tripulación singular: la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, ahora en Axiom Space, junto a tres astronautas novatos de India, Polonia y Hungría, que se convertirán en los primeros representantes de sus países en visitar la EEI.
Durante dos semanas, realizarán más de 60 experimentos científicos. Pero lo harán mientras persiste la incertidumbre sobre el comportamiento del módulo Zvezda. Las grietas originales, invisibles a simple vista, nunca se resolvieron por completo. En 2023, la tasa de fuga alcanzó su punto más alto, y las agencias espaciales no se pusieron de acuerdo sobre la causa.
Bob Cabana, presidente del Comité Asesor de la NASA para la EEI, ya lo había anticipado: “Rusia asegura que es seguro, pero no puede demostrarlo. Estados Unidos cree que no lo es, pero tampoco puede probarlo con certeza”.
El futuro de la estación bajo presión
Mientras la misión Ax-4 se desarrolla, la NASA y Roscosmos continúan con los vuelos tripulados habituales. La próxima rotación, Crew-11, despegará en julio con astronautas de EE. UU., Japón y Rusia, que pasarán seis meses a bordo. Pero el comportamiento de la presión en el módulo ruso podría alterar estos planes si la situación se agrava.
Una simple fuga, aparentemente contenida, se ha convertido en un símbolo de incertidumbre tecnológica y política. Y aunque la estación sigue en funcionamiento, lo cierto es que algo —en la estructura, en los informes o en la presión— no encaja del todo.
