El Libro Guinness necesita actualizar sus récords: se hallaron restos del queso más antiguo del mundo en las cabezas y cuellos de momias de 3.600 años en la Cuenca de Tarim, en China, que sobrepasan en siglos la antigüedad de un queso identificado en la tumba de un alcalde del Antiguo Egipto.
Las momias recubiertas con queso están en el cementerio de Xiaohe, parte de la región autónoma de Xinjiang Uyghur. Los restos – sepultados en ataúdes-bote rodeados de kilómetros de dunas de arena – datan de entre los años 2.000 AC y 200 DC.
El queso que tienen untado las momias es queso kéfir, hecho con levadura y bacterias probióticas para separar el grano de queso del suero. Los investigadores descubrieron que las momias tenían restos de queso hace unas décadas, y sospechaban que se trataba de un lácteo fermentado pero sin poder asegurarlo. Ahora sí tienen más certeza y el trabajo que describe la extracción de ADN de vaca y cabra de ese queso se publicó hoy en Cell.
Bacterias y hongos
“Es la muestra de queso más antigua que se haya descubierto en el mundo”, dijo Qiaomei Fu, paleogenetista del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de la Academia de Ciencias China en un comunicado de Cell.
El equipo también recuperó el ADN de microorganismos, especies de bacterias y hongos que persisten en los granos del kéfir moderno. El equipo pudo tomar esta información y rastrear de qué modo diferían los quesos kéfir antiguos de los modernos en su composición bacteriana.
“Los resultados nos brindan nueva información sobre el estilo de vida, los intercambios tecno-culturales, la interacción humana-microbiana de las poblaciones pasadas, y nos abre una nueva puerta para explorar a través de los genomas microbianos, cómo era la interfaz de los microbiomas con la biología y cultura humana, influenciando la salud, conducta y calidad de vida de las personas”, le dijo Fu a Gizmodo en un e-mail.
Hoy hay dos grupos principales de bacterias Lactobacillus que vienen de Rusia y Tibet respectivamente, según el comunicado. El equipo halló que el ADN del queso del cementerio se parece más al del cultivo bacteriano tibetano, lo que indica que el queso kéfir no proviene sólo de las montañas del norte del Cáucaso en Rusia.
“Nuestra observación sugiere que la cultura del kéfir se ha mantenido en la región Xinjiang del noroeste de China desde la Edad de Bronce”, dijo Fu.
La investigación es el último trabajo que se hizo con las momias de Xiaohe, que siguen sorprendiendo a los científicos después de tres milenios. Las momias no se parecen a los locales modernos del área, y por eso varios grupos de investigadores suponen que estos individuos antiguos venían de la región del Mar Negro o la Planicie Iraní. Un trabajo de 2021 halló que las momias de Xiaohe eran descendientes directos de los Eurasiáticos antiguos del norte.
