Un ávido observador del cielo de Austria fotografió una nave espacial supersecreta que lanzó el Pentágono, y que se ve diferente a cualquier otra que haya visto.
El astrofotógrafo Felix Schöfbänker usó un telescopio Dobsonian de 14 pulgadas para captar la imagen del satélite conocido como USA 290. Compartió sus imágenes en AstroBin, una plataforma para imágenes de astrónomos aficionados.
A diferencia de otros satélites espía que había fotografiado antes, este llamó la atención de Schöfbänke porque su diseño era diferente, y su órbita también, le dijo a Space.com. El satélite se lanzó en 2019 a bordo de un cohete Delta IV. Se lo describe como “de vigilancia supersecreta, propiedad de la Oficina de Reconocimiento Nacional (NRO)”, según la NASA. El USA 290, sin embargo, no se parece a un KH-11, o al modelo más común de satélites espía lanzados por EE.UU.
Una órbita extraña
“Mi imagen muestra un diseño diferente que no se parece al típico KH-11. Se observa un panel rectangular de unos 5 metros de largo”, le dijo Schöfbänker a Space.com. El astrónomo aficionado también señaló que aunque la mayoría de los KH-11 se lanzan a una órbita sincronizada con el sol en que el satélite pasa por determinado lugar de la Tierra a la misma hora local, el USA 290 sigue una “órbita extraña”.
La imagen del USA 290 muestra un panel de 5 metros de largo, característica particular a este satélite espía. Podría tratarse de un panel solar, aunque Schöfbänker señaló que está adosado al satélite y que por eso requeriría que toda la nave espacial se moviera para seguir al sol. Otras posibilidades incluyen un radiador como sistema de enfriamiento, o un conjunto de antenas para inteligencia, según informó Space.com que declaró el astrónomo aficionado.
No es la primera vez que Schöfbänker rastrea cosas en el espacio que se supone son secretas. Este mes el astrofotógrafo logró ver un avión espacial chino supersecreto en órbita. La nave reutilizable se lanzó el 14 de diciembre de 2023 en una misión secreta que duró 268 días, antes de completar su tercer vuelo el 5 de septiembre.
Tampoco es el único que vigila los cielos nocturnos. Marco Langbroek, conferencista de astrodinámica en la Universidad Técnica de Delft en Países Bajos, captó recientemente imágenes del avión espacial X-37 en órbita, vehículo secreto de prueba de la Fuerza Espacial de los EE.UU. Está claro que cada vez se hace más difícil que las misiones espaciales permanezcan en secreto ya que hay varios telescopios apuntando al cielo de la noche, que logran rastrear hasta las naves espaciales más escondidas y clasificadas como misiones confidenciales.
