El secreto de la cicatrización sin marcas podría estar en algo inesperado y levemente asqueroso. Los científicos hallaron que una proteína derivada de una especie de lombriz que es un parásito intestinal, puede acelerar la cicatrización e impedir que queden marcas, al menos en los ratones.
Nuestra piel es notablemente adepta a sanar cuando sufrimos raspones o cortes menores, y casi no quedan marcas permanentes, o pocas veces sucede. Pero en respuesta a lesiones más profundas que dañan la capa interior de la piel (la dermis) nuestros cuerpos producen tejido cicatricial durante el proceso de sanar. Las cicatrices ayudan a que el cuerpo cierre más rápido la herida (limitando el riesgo de infección) y a menudo desaparecen con el tiempo, pero una cicatriz más grande puede cambiar drásticamente nuestro aspecto o incluso limitar el movimiento de músculos y articulaciones. Los científicos han tratado durante mucho tiempo descubrir cómo mejorar nuestra capacidad de sanar sin que queden cicatrices.
Los investigadores de la Universidad Rutgers y la Universidad de Glasgow en Escocia piensan que han encontrado una forma, y todo es gracias a una lombriz parasitaria conocida como Heligmosomoides polygyrus. Son gusanos parásitos en el tracto digestivo de los roedores, y por eso son útiles para estudiar como modelo para las infecciones parasitarias humanas. Para sobrevivir en el intestino las lombrices o gusanos producen proteínas que interactúan con el sistema inmune y su objetivo es menguar ciertos tipos de respuestas inmunes.
Parásitos útiles
En los últimos años se ha descubierto que las lombrices H. polygyrus fabrican una proteína en particular con beneficios para la cicatrización, llamada TGF-beta mímica o TGM. Los estudios sugieren que la proteína puede acelerar el proceso de sanación al tiempo de suprimir la actividad inmune como la inflamación que lleva a formar cicatrices. Para probar la hipótesis le aplicaron dosis diarias de TGM a la piel lastimada de los ratones de laboratorio.
En comparación con las heridas sin tratar, las que recibieron tratamiento cicatrizaron casi sin marcas y para el día 12 la piel tratada del ratón se veía como nueva, y se habían regenerado los folículos capilares en la dermis. El trabajo se publicó en agosto en Life Science Alliance.
El investigador principal William Gause, director del Centro de Inmunidad de la Facultad de Medicina Rutgers, New Jersey, declaró: “Nos brindan un marco importante para el uso de una proteína parasítica fácil de producir como terapia para promover la sanación de heridas cutáneas”.
Aunque la investigación todavía está en desarrollo y se requieren resultados incluso en humanos, antes de lo esperado podríamos ver vendajes enriquecidos por estos gusanos en la farmacia local. Hay muchos científicos que estudian todo tipo de tratamientos para mejorar la cicatrización, que van desde injertos de piel de impresión 3D a vendas que usan bacterias buenas para eliminar a las malas.
