Después de aterrizar de regreso a la Tierra desde el último vuelo suborbital de Virgin Galactic, el científico planetario Alan Stern y la comunicadora científica Kellie Gerardi recibieron una tonelada de texto Mensajes de otros investigadores que preguntan: “¿Cómo puedo hacer eso?”
La pareja fueron parte de la Misión Galáctica 05, que los transportó al borde del espacio el jueves a bordo del VSS de la compañía Unidad avión espacial. La misión utilizó la nave espacial como laboratorio suborbital para realizar investigaciones científicas basadas en el espacio, proporcionando acceso único para los investigadores para realizar sus experimentos en el ambiente de microgravedad.
“Creo que sería difícil encontrar a alguien que no aprovechara la oportunidad”, le dijo Gerardi a Gizmodo durante una entrevista telefónica. el jueves.
El vuelo duró alrededor de una hora y alcanzó una altitud de 54,2 millas (87 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra. Durante ese tiempo Al mismo tiempo, Gerardi tendió tres cargas útiles en nombre del Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS), una de las cuales es un sensor que midieron los niveles de glucosa en sangre durante el vuelo para investigar si los vuelos espaciales de larga duración inducen resistencia a la insulina (una etapa prediabetogénica).
Stern, mejor conocido como el investigador principal de la misión Nuevos Horizontes de la NASA a Plutón, usó un arnés biomédico para evaluar las reacciones de los investigadores. a altas fuerzas G y al entorno de microgravedad. También operó una cámara ultravioleta y visible de amplio campo para probarla durante vuelos suborbitales.
“Normalmente trabajo en una sala de control y envío comandos a un robot o, a veces, entreno a un astronauta a través de un experimento en el [Estación Espacial Internacional]”, le dijo Stern a Gizmodo. “En este caso, lo estaba haciendo enteramente yo mismo… y todo está comprimido en menos de 200 segundos”.
Galactic 05 es la segunda misión de investigación de la compañía desde Virgin Galactic lanzó su programa de vuelos espaciales comerciales Este verano. La primera misión, Galáctica 01, involucró a una tripulación de tres personas de la Fuerza Aérea Italiana y el Consejo Nacional de Investigación de Italia, que llevó a cabo investigaciones sobre microgravedad a bordo del VSS de Virgin Galactic Unidad avión espacial.
Stern ha sido durante mucho tiempo un defensor del uso de vuelos suborbitales como este para realizar investigaciones en microgravedad, y también está entrenando para un vuelo futuro como parte del programa Oportunidades de Vuelo de la NASA. Investigación suborbital ha existido desde la década de 1950 con vehículos propulsados por cohetes y globos de gran altitud, pero la comercialización del espacio ha contribuido a que esto tipo de investigación más accesible últimamente.
“Estamos viviendo una era en la que empresas como Virgin están haciendo posible idear todo tipo de nuevos casos de uso porque “Puedo volar con tanta frecuencia a precios asequibles”, dijo Stern. “Estamos en ese punto de Ricitos de Oro”.
Además de llevar a cabo la investigación a bordo del Galactic 05, Gerardi y Stern también disfrutaron de la emoción que conlleva el viaje. Siéntete como si estuvieras yendo directamente hacia las estrellas”, dijo Gerardi.
Stern también compartió la emoción de esos primeros momentos de ascenso a los cielos. “Casi parece un túnel porque el cielo “Es negro y la parte brillante del cielo que todos vemos aquí se está desvaneciendo. Fue súper genial”, dijo. .
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