El avance llega desde el King’s College de Londres, donde investigadores descubrieron que la queratina, proteína que se encuentra en el pelo, la piel y la lana, no solo protege los dientes de la caries, sino que también puede regenerar el esmalte perdido.
Un hallazgo inesperado en el cuidado dental
Esto supone un cambio radical, ya que hasta ahora la odontología solo podía retrasar el desgaste del esmalte, nunca revertirlo. El esmalte dental, una capa que se erosiona con la edad, la dieta ácida y una higiene deficiente, es irremplazable de manera natural. Pero la queratina parece ofrecer una solución inédita.
Según el estudio publicado en Advanced Healthcare Materials, esta proteína al entrar en contacto con la saliva forma una capa protectora que imita la estructura natural del esmalte. A diferencia del flúor, que únicamente retrasa el daño, la queratina podría reparar superficies debilitadas y devolverles su función original.
Cómo funciona la pasta de dientes de queratina
La clave está en la manera en que la queratina interactúa con los minerales de la boca. Los investigadores comprobaron que crea una especie de andamiaje cristalino muy denso, que imita en color, estructura y resistencia al esmalte original.
Con el tiempo, este andamio atrae iones de calcio y fosfato de la saliva, lo que conduce a la formación de una nueva capa de esmalte sobre el diente dañado. El resultado no solo protege frente a nuevas caries, sino que también puede sellar nervios expuestos y revertir los síntomas de la erosión dental.
En las pruebas de laboratorio, la queratina utilizada se extrajo de lana, pero los científicos destacan que también podría obtenerse de cabello humano u otros residuos biológicos. Esto lo convierte en un recurso sostenible y respetuoso con el medio ambiente, reduciendo además la dependencia de plásticos tóxicos empleados en materiales dentales tradicionales.
Impacto en la odontología y en el medio ambiente
La posibilidad de fabricar una pasta dental regenerativa a partir de desechos biológicos abre la puerta a una odontología más sostenible. Como señaló Sara Gamea, autora principal del estudio: “La queratina ofrece una alternativa transformadora. Es sostenible, elimina la necesidad de resinas plásticas tóxicas y es más duradera”.
Además de las ventajas clínicas, el proyecto supone un paso hacia productos biodegradables que reducen la huella ecológica de la industria dental.
Los investigadores estiman que una pasta de dientes con queratina podría estar disponible en el mercado en apenas dos o tres años, lo que plantea un horizonte cercano para millones de personas que buscan alternativas efectivas al flúor.
El doctor Sherif Elsharkawy, coautor del trabajo, resume así el potencial del hallazgo: “Estamos entrando en una era en la que la biotecnología nos permite restaurar funciones biológicas con materiales del propio cuerpo. En el futuro, algo tan común como un corte de pelo podría darnos sonrisas más fuertes y saludables”.
