A unos diez kilómetros de profundidad en el noroeste del Océano Pacífico, los investigadores exploraron el fondo de dos fosas submarinas. En este duro entorno marino descubrieron florecientes comunidades de criaturas marinas que viven en quimiosíntesis. Nunca antes se había descubierto este tipo de comunidad, ni a tales profundidades.
Los hallazgos no tienen precedentes, y se publicaron el miércoles 30 de julio en Nature. Hay fotos y video de los más extraños organismos que viven en dos de los ecosistemas más inhóspitos del planeta. No llega la luz al fondo de la trinchera Kuril-Kamchatka o la Aleutiana. Estos organismos sobreviven al convertir sustancias químicas en energía, en lugar de usar alimento o luz solar. La ciencia cree hace tiempo que en las fosas hadales hay muchas comunidades que viven en quimiosíntesis, pero siempre ha sido difícil su visualización, según indica el trabajo.
“Resulta muy interesante – en especial para el científico en profundidades marinas – ir a un lugar donde el ser humano no ha estado explorando”, le dijo a BBC news Xiaotong Peng, autor principal del trabajo y director del Instituto de Ciencia Marítima Profunda e Ingeniería de la Academia China de Ciencias. “Es una gran oportunidad para descubrir cosas nuevas. Y lo que vimos fue muy asombroso”.
Lugares inhóspitos
Las fosas hadales son depresiones en el lecho marino que pueden llegar a medir entre 6000 y 11.000 metros de profundidad. Se forman en zonas de subducción donde el borde de una placa tectónica se ha deslizado por debajo de otra. La fosa de Kuril-Kamchatka llega a 9.600 metros de profundidad y se extiende desde un punto de las costas de Hokkaido, Japón hasta su intersección con la fosa de las Aleutianas cerca de las Islas del Comandante, de Rusia. La Aleutiana es una fosa apenas menos profunda, de unos 8.000 metros, pero bastante más larga, y se extiende desde su intersección con la Kuril-Kamchatka hasta el golfo de Alaska.
Entre julio y agosto de 2024, Peng y sus colegas llevaron a cabo una serie de exploraciones a bordo de un sumergible llamado Fendouzhe. Este vehículo submarino tripulado puede llegar a lo más profundo del océano, a casi 11.000 metros. En el fondo de las fosas descubrieron comunidades que viven de la quimiosíntesis, relacionada con abundantes filtraciones de metano, grietas en el lecho marino que emiten gas metano hacia el agua.
Estas comunidades se veían dominadas por gusanos cilíndricos marinos conocidos como poliquetos siboglínidos y moluscos llamados bivalvos, que sintetizan la energía de los fluidos ricos en sulfuro de hidrógeno y metano. Las comunidades se entendían a lo largo de más de 2.500 kilómetros a profundidades de entre 5.800 y 9.533 metros.
El descubrimiento contradice la visión convencional de los ecosistemas hadales como sostenidos por material orgánico que decanta desde la superficie del océano, según informa Nature. Este estudio muestra que los ecosistemas hadales son característicos en las fosas hadales, y que albergan grandes poblaciones de especies que viven de la quimiosíntesis.
“A medida que se descubren más comunidades hadales que viven de la quimiosíntesis podremos descubrir especies todavía no documentadas, e interacciones hasta hoy desconocidas entre animales y microorganismos que han evolucionado bajo las condiciones de alta presión de la zona hadal”, indica Nature.
