Los habitantes de la península ibérica en la Edad de Hierro, en el último milenio antes de la era cristiana, tenían una tradición funeraria impactante: decapitaban a las personas y colgaban las cabezas en lugares visibles, incluso a veces perforaban el cráneo con un clavo gigante. Pero los arqueólogos no están seguros de quiénes eran decapitados: ¿era un ritual de veneración a miembros importantes de la comunidad? ¿O era una advertencia para los enemigos?
Para investigar esto, un equipo de académicos europeos analizó siete cabezas decapitadas halladas en dos sitios arqueológicos de España. Buscaban determinar si los individuos decapitados eran gente local, o forasteros. Si eran locales, se trataría tal vez de una costumbre funeraria para los miembros respetados de la comunidad, en tanto que si eran forasteros, quizá fuera un símbolo de poder utilizado como amenaza o advertencia. Lo interesante es que se halló evidencia de ambas hipótesis, lo que sugiere que las tradiciones de decapitación funeraria variaban de comunidad en comunidad e incluso, de asentamiento en asentamiento.
“Nuestra premisa para el estudio era que si se trataba de trofeos de guerra [las cabezas] no pertenecerían a gente de los sitios analizados, y si eran personas veneradas, lo más probable es que fuera gente del lugar”, dijo Rubén de la Fuente-Seoane, arqueólogo de la Universidad Autònoma de Barcelona (UAB) en declaraciones de la casa de estudios. También es el autor del trabajo que se publicó el 13 de febrero en Journal of Archaeological Science: Reports.
¿Decapitaban a amigos y enemigos?
Utilizaron análisis isotópicos (método utilizado para estudiar dietas, entornos y movimiento humano de la antigüedad) en siete cabezas decapitadas de Puig Castellar y Ullastret, un antiguo asentamiento ibérico y una ciudad en la costa noreste de lo que hoy es España. Ambos sitios fueron abandonados entre el final del siglo tres y el inicio del siglo dos AC, probablemente en relación a la invasión romana de la península ibérica.
Los análisis indicaron que tres de las cuatro cabezas decapitadas de Puig Castellar probablemente pertenecieran a forasteros. Además, todas las cabezas de Puig Castellar se habían descubierto “cerca de la cara interior del muro, más allá de la principal entrada al asentamiento”, según escribieron en su trabajo. Eso apunta “al interés en hacer que fueran visibles los restos”. Sobre la base de estos dos elementos, Fuente-Seoane y sus colegas teorizan que esas tres cabezas decapitadas probablemente fueran trofeos de guerra que buscaban disuadir a enemigos externos e internos.
En cuanto a las tres cabezas decapitadas de Ullastret, “revelaron una mezcla de orígenes, local y no local”, prosigue Fuente-Seoane en la declaración. Dos de las cabezas probablemente fueran de personas locales, y se descubrieron en una calle de la ciudad, lo que implica que tal vez se colgaran en los muros o puertas de viviendas “lo que sugiere que los restos expuestos pertenecerían a habitantes importantes del asentamiento, quizá personas veneradas o reivindicadas por la sociedad”, según explica el trabajo.
¿Una práctica atroz?
Pero la tercera cabeza tal vez fuera de un forastero. Se descubrió en un pozo, potencial lugar de depósito de cabezas enemigas, según los investigadores.
El estudio indica que “la práctica de exhibir cabezas decapitadas se aplicaba de manera diferente en cada uno de los sitios, lo que parece descartar una expresión simbólica homogénea”, según Fuente-Seoane. Es decir que la tradición funeraria de la decapitación era más compleja de lo que pensaban los académicos. “Pero para mayor certeza, habrá que hacer más estudios”.
Su investigación, sin embargo, echa luz sobre una cultura antigua que ha dejado pocos rastros arqueológicos de su organización como sociedad.
