¿Se te habría ocurrido la idea del “tabaco psicodélico”? A mí, no. Pero según un trabajo que se publicó esta semana en Science Advances, los investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel lograron la ingeniería genética en plantas de tabaco para producir una cantidad de psicodélicos relacionados con el consumo de tabaco; “La psilocina y psilocibina que tienen los hongos, el DMT de las plantas, y la bufotenina y el 5-meO-DMT que segrega el escuerzo del desierto de Sonora”.
Es una buena noticia para el humilde esfuerzo del desierto de Sonora, que tal vez algún día pueda andar libremente sin correr el riesgo de que algún entusiasta quiera atraparlo para aprovechar la sustancia. Pero también es una buena noticia para el resto de nosotros, y no porque puedas ahora darte el gusto de un viaje psicodélico y nada más.
Como lo destaca el trabajo, la investigación de estas sustancias psicodélicas y otras más, sugiere que pueden “promover la neuroplasticidad y modular los circuitos serotoninérgicos, demostrando su potencial poder terapéutico para la depresión, la ansiedad, el desorden por estrés postraumático y la adicción”. Si se pueden producir por biosíntesis en una planta bastante común, el método será más directo y menos costoso que tomarlas de sus fuentes naturales.
El trabajo, al tiempo de referirse a los beneficios y la producción de sustancias psicodélicas, incluye una vuelta al pasado cuando el uso del software de IA estaba limitado a la investigación de plegado de proteínas. El equipo de investigadores describe el uso de un paquete de software con IA para entender por qué no funcionaba del todo bien una determinada enzima utilizada para la producción de -metO-DMT. “Cuando el equipo corrigió el problema de una mutación determinada, la cantidad de 5-metO-DMT en las plantas de tabaco aumentó en 40 veces”. (Ahora sí, el uso de la IA parece de utilidad).
Además de usar plantas de tabaco para replicar de forma natural las moléculas psicodélicas, el trabajo también se refiere a la producción de análogos halogenados de estas moléculas. Básicamente, hay versiones alteradas de las moléculas en que uno o más átomos de hidrógeno de la cadena de carbono de la molécula se reemplazan por átomos halógenos, como flúor, cloro o bromo y yodo. Los vínculos de carbono-halógeno suelen ser más fuertes que los vínculos de carbono-hidrógeno, y aunque los detalles del diseño de drogas exceden el alcance de esta nota, todo refiere a que añadir halógenos a las drogas puede hacer que sean más estables, más potentes y/o más selectivas en su actividad (si quieres saber más, aquí hay un trabajo sobre drogas con halógenos).
Todo esto es importante en el caso de los psicodélicos porque, tal como lo indica el trabajo, “varios derivados halogenados de estas drogas han demostrado potencial terapéutico para desórdenes mentales”. Es un área de investigación activa, y la capacidad de producir estas moléculas de manera razonablemente directa resulta promisoria como ayuda a la investigación. El trabajo es muy interesante como lectura y afortunadamente, está disponible gratis.
