Se trata de un fraricidio astronómico que ciertamente acabará en el brillo que provocará la explosión, cuando la supernova podrá verse desde la Tierra en pleno día.
Un estudio que se publicó en agosto en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society investigó un sistema de estrellas binarias que está a unos 10.000 años luz de la Tierra: V Sagittae. Los investigadores lograron resolver el centenario misterio de por qué brilla con tanta fuerza. Hallaron que la extraña luminosidad del sistema se debe a que una de las dos estrellas, una blanca enana súper densa, está devorando a su hermana mayor a una velocidad sin precedentes.
Eventualmente, las dos estrellas colisionarán y eso producirá una explosión de supernova de inusual brillo. Se cree que eso ocurrirá “en los próximos años”, según declararon para la universidad los responsables del estudio.
El más brillante de su clase
“V Sagittae» no es un sistema de estrellas común sino el más brillante de su clase, que ha intrigado a los expertos desde que se lo descubrió en 1902. Nuestro estudio muestra que su brillo extremo se debe a que la enana blanca se alimenta de su compañera, y utiliza esa materia para a su vez alimentar un infierno en llamas”, afirma Phil Charles, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Southampton. “Es un proceso tan intenso que resulta en un proceso termonuclear sobre la superficie de la blanca enana y eso hace que brille como un faro en el cielo nocturno”.
El equipo observó a las hermanas extraterrestres, que orbitan la una en torno a la otra cada 12,3 horas. Utilizaron el potente Telescopio del Observatorio Europeo del Sur, ubicado en Chile. Al hacerlo, encontraron también un gigante anillo de gas que rodea a las estrellas binarias y que consta de residuos de este canibalismo estelar, resultante de los niveles increíbles de energía que genera la enana blanca.
El inesperado hallazgo brinda información que podría reformular lo que se sabe sobre el nacimiento y la muerte de las estrellas, explicó Pasi Hakala del departamento de investigación de la Universidad de Turku, que participó del trabajo. “La enana blanca no puede consumir toda la masa que come de su gemela caliente por lo que va creando un brillante anillo cósmico. La devora a una velocidad sin antecedentes, y probablemente debido al extremo brillo el final sea violento e inminente”.
Un final que brillará más que ahora
Pablo Rodríguez-Gil es el otro coautor principal, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias y la Universidad de La Laguna, y dice que en el futuro cercano la materia acumulada sobre la enana blanca probablemente dé lugar a un estallido de nova. Por nova se conoce a la explosión de un sistema binario, y en este caso V Sagittae sería visible desde la Tierra sin el uso de instrumentos.
“Cuando las dos estrellas choquen y exploten en una supernova, el brillo será tan intenso que podremos verlo desde la Tierra incluso a plena luz del día”, concluyó.
