En el caso del crucero con enfermos de hantavirus hay noticias buenas y malas.
El miércoles por la mañana las autoridades sanitarias finalmente identificaron la especie de hantavirus responsable del brote a bordo del MV Hondius. Además, se ha evacuado a tres personas más por sospechas de que estaban contagiadas, incluyendo al médico del buque. Pero lo negativo es que quizá un ciudadano francés haya contraído el virus en un vuelo en el que viajó un pasajero infectado del Hondius, lo que hace pensar que se trata del primer caso de contagio de persona a persona, fuera del barco.
Los pacientes “ya están en camino para ser atendidos por médicos en Países Bajos en coordinación con la OMS, los operadores del barco y las autoridades nacionales de Cabo Verde, Reino Unido, España y Países Bajos”, dijo el director general de la OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus, el miércoles.
Una especie conocida, y nuevos casos
Las autoridades sanitarias de Sudáfrica fueron las primeras en identificar a la especie como el virus andino. Se encontró el virus en dos personas que dejaron el crucero: una mujer holandesa que murió tras enfermar gravemente y un hombre británico que sigue en terapia intensiva de un hospital de Johannesburgo.
El contagio del hantavirus suele ser por contacto con roedores infectados o sus heces u orina. Pero el virus andino es la única especie conocida de la que se cree que puede producirse el contagio entre personas. Los brotes de virus andino por contagio entre humanos no son frecuentes, aunque los casos conocidos han ocurrido en América del Sur. La mujer era contacto estrecho del hombre de quien se cree que fue el primer caso en este brote. Ambos habían viajado por América del Sur antes de abordar el Hondius el 1 de abril, en un crucero con varias escalas entre Argentina y Cabo Verde frente a la costa occidental de África.
El hombre falleció a los cuatro días de presentar síntomas de la enfermedad, pero no se habían efectuado análisis para encontrar potenciales infecciones. La mujer dejó el crucero el 24 de abril y llegó a Santa Elena sintiéndose enferma, con síntomas gastrointestinales. Su salud se deterioró rápidamente y murió dos días después, aunque antes abordó un vuelo a Johannesburgo, Sudáfrica.
El 4 de mayo se informó que había dos casos confirmados de hantavirus y cinco casos sospechosos de la misma enfermedad entre los pasajeros y la tripulación del Hondius. De ellos, tres murieron tras el empeoramiento de los síntomas. El miércoles por la mañana funcionarios de la OMS y de Suiza informaron sobre un tercer caso confirmado de los ocho en total: un ciudadano suizo que ya no está a bordo. Informaron que está aislado y se encuentra en el Hospital Universitario de Zurich.
El periódico The Sun informó hoy que se ha documentado un potencial noveno caso: un ciudadano francés que viajó en el mismo vuelo que la mujer holandesa. Pero el artículo no identifica fuentes oficiales de tal informe. Gizmodo se puso en contacto con la OMS y la Agencia de Salud de Francia, pero aún no recibimos respuesta.
El destino del Hondius
Los pasajeros y tripulantes que quedan a bordo del crucero aparentemente no presentan síntomas de la enfermedad. Hasta ahora el barco había estado anclado frente a Cabo Verde, y el gobierno español planea que el buque viaje al puerto de Granadilla en Tenerife, la ciudad más grande de las Islas Canarias, donde se evacuaría a los pasajeros. Los pasajeros españoles quedarían luego en cuarentena en una base militar de Madrid en tanto que los demás podrían volver a sus países una vez comprobado que no se hayan contagiado (el virus puede tardar semanas en producir síntomas después del momento de la exposición).
Sin embargo, Fernando Clavijo, presidente de las Islas Canarias, parece rechazar ese plan y afirmó que las autoridades españolas no se han comunicado debidamente con su gobierno.
“Esta decisión no se basa en criterios técnicos ni hay información suficiente para garantizar la seguridad del público”, dijo Clavijo en radio COPE, según informó Reuters el miércoles.
Se esperaba la identificación del virus andino en este brote, y la confirmación era importante. Ante todo, porque descarta otras situaciones alarmantes como el surgimiento de una nueva especie de hantavirus, o una variante de una especie ya conocida que se hubiera adaptado a los humanos. El virus andino también se contagia mayormente por exposición a roedores, y los casos de contagio de humano a humano suelen ser entre personas con contacto estrecho y prolongado, estando infectada una de ellas.
Ha habido brotes en que se sospecha que el virus andino se propagó de manera relativamente fácil de persona a persona, y con este caso potencial del pasajero del vuelo, es posible que se trate de tal situación, una vez más. Por eso, aunque el riesgo para el público sigue siendo bajo, todavía resta esperar.
