En noviembre de 2021, el gobierno francés aprobó una ley que prohíbe los espectáculos con cetáceos, incluidos delfines y ballenas. Anticipándose a su entrada en vigor a fines del próximo año, el parque Marineland, ubicado en la Riviera Francesa, cerró sus puertas en enero. Cuatro meses después, dos orcas siguen cautivas en los tanques abandonados y cubiertos de algas del zoológico marino.
A comienzos de este mes, la organización TideBreakers publicó imágenes aéreas grabadas con drones en Marineland, en Antibes, Francia, revelando a dos orcas cautivas en tanques verdosos. El destino de Wikie y Keijo, una madre y su cría, ha estado en incertidumbre desde el cierre del parque. TideBreakers hizo un llamado urgente a la comunidad internacional, advirtiendo en su comunicado en video que “se ha reportado que la eutanasia está siendo considerada”.
“Dejarlas en una instalación clausurada, confinadas a un tanque en ruinas y en decadencia, simplemente no es una opción”, declaró la organización. TideBreakers también recordó una tragedia reciente: una excompañera de tanque de las orcas murió tras ingerir un trozo de metal. “¡El tiempo se agota!”, añadieron en la descripción del video en YouTube.
Ni la dirección de Marineland, ni las organizaciones de bienestar animal, ni el gobierno francés han logrado acordar un destino para los animales. Dado que Wikie y Keijo han vivido toda su vida en cautiverio, liberarlas en el océano no es una opción viable. Dependen completamente de los humanos y no tienen las habilidades necesarias para sobrevivir por sí solas, explicó a la BBC la bióloga marina y experta en orcas Hanne Strager.
Los antecedentes y motivos que llevaron a esta situación
El año pasado, el gobierno francés bloqueó un acuerdo para trasladarlas a un parque marino en Japón, alegando que el viaje sería demasiado estresante para las orcas y que las leyes de bienestar animal japonesas no son lo suficientemente estrictas. Más recientemente, el gobierno español rechazó un plan para enviarlas al parque marino Loro Parque, en las Islas Canarias.
El Whale Sanctuary Project, una organización dedicada a construir un santuario costero para orcas en Canadá, sostiene que su recinto planificado —una bahía cerrada con redes— es la única solución viable para Wikie y Keijo.
“El Whale Sanctuary Project reitera a todas las partes su disposición para colaborar con el gobierno francés, con Marineland Antibes y con cualquier otra organización para llevar a Wikie y Keijo al santuario que estamos preparando en Nueva Escocia”, declaró la organización tras la decisión del gobierno español. “En septiembre pasado, en sus recomendaciones formales al gobierno francés, la Inspección General del Ministerio de Ecología señaló al Whale Sanctuary Project como la mejor opción de santuario para Wikie y Keijo”.
Sin embargo, según TideBreakers, actualmente no existen santuarios operativos para orcas en el mundo. La organización sostiene que “la mejor solución provisional sería construir un tanque temporal para Wikie y Keijo hasta que se disponga de un santuario”, pero enfatiza que aún “no hay ningún santuario en Nueva Escocia, Canadá. Desde 2016, el Whale Sanctuary Project ha estado recibiendo donaciones para un santuario inexistente, cuyo sitio propuesto está contaminado y es totalmente inadecuado para orcas. Aún no tienen permisos, y ni siquiera han comenzado las obras”.
Además de las dos orcas, Marineland alberga a 12 delfines. Aún se desconoce qué decisión tomará el gobierno francés sobre el destino de los 14 cetáceos. Mientras tanto, la postura de TideBreakers es clara: “Después de años de entretener al público, merecen un entorno limpio y seguro donde puedan vivir el resto de sus vidas con dignidad”.
