A unos 800 millones de años luz de la Tierra hay dos enormes agujeros negros que se rodean el uno al otro a una distancia menor que la que se haya detectado entre cualquier otro par. Un día, dentro de millones de años, se fundirán en una colisión que sacudirá el tejido de la realidad misma.
En un trabajo publicado en The Astrophysical Journal un equipo encabezado por Anna Trindade Falcao, investigadora postdoctoral del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, escribió que los límites a la resolución de los telescopios, y otras limitaciones técnicas, hacen que sea de por sí difícil estudiar este tipo de sistemas de agujeros negros duales. Sin embargo, su estudio ofrece una forma única de aprender sobre la formación de los agujeros negros supermasivos que existen en el centro de casi todas las galaxias conocidas.
El equipo miraba imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, de una galaxia conocida como MCG-03-34-64, que está a unos 800 millones de años luz de la Tierra. Y detectaron tres manchones brillantes, lo que indicaba la presencia de enormes cantidades de gas oxígeno luminoso comprimido en un área reducida. En largos de onda óptica visible los dos agujeros negros parecen estar tan próximos que dan la impresión de fundirse en uno solo. En una declaración la NASA los comparó con “dos luchadores de Sumo”.
Tan unidos que parecen uno solo
Utilizando el telescopio de rayos X del observatorio Chandra de la NASA, los astrónomos vieron dos potentes fuentes separadas de emisiones dentro de los manchones brillantes. Como los agujeros negros también emiten muchas ondas de radio, consultaron datos de archivo del área y encontraron de nuevo descargas potentes. “Unimos estos datos y concluimos que es posible que estemos viendo dos agujeros negros supermasivos que están muy cerca el uno del otro”, dijo Trindade Falcao.
Estos tipos de agujeros negros también se conocen como núcleos galácticos activos ya que se encuentran en el centro de las galaxias. Es posible que este par haya empezado a rodearse mutuamente después de que sus galaxias chocaran en un pasado distante. Y eventualmente, en unos 100 millones de años tal vez, los dos agujeros negros se fusionen, enviando ondas gravitatorias que distorsionarán el espacio-tiempo en vastas extensiones del espacio.
“No esperábamos ver algo como esto. No es algo común en el universo cercano, y nos habla de que está sucediendo algo más dentro de la galaxia”.
Trindade Falcao y sus colegas no descartaron otras explicaciones para lo que está sucediendo, incluyendo que se haya tratado de un único agujero negro supermasivo con lecturas extrañas, pero afirman que la evidencia para la conclusión a la que llegaron era mucho más sólida.
Aunque se han observado pares de agujeros negros, incluyendo a un dúo que está a solo 89 millones de años luz de la Tierra, lo notable aquí es su mutua proximidad.
