Para encontrar una fuente de energía lo suficientemente grande para alimentar su negocio de inteligencia artificial, Microsoft ha buscado reactivar una planta de energía nuclear cerrada en Pensilvania. La IA necesita una enorme cantidad de energía para funcionar, y las empresas han propuesto la energía nuclear como una posible solución. En septiembre, Microsoft firmó un acuerdo para reabrir la planta en Three Mile Island, la cual ha estado cerrada desde 2019. La planta es conocida por haber sido el sitio del peor accidente nuclear en la historia de EE. UU., en 1979. Los detalles financieros del acuerdo han salido a la luz, y un nuevo informe sugiere que Microsoft y su socio empresarial quieren que los contribuyentes estadounidenses asuman parte del riesgo asociado con la reapertura de la planta.
The Washington Post informa que Constellation Energy, la compañía de servicios públicos propietaria y operadora del reactor en Three Mile Island, presentó una solicitud para una garantía de préstamo federal de $1.6 mil millones ante el Departamento de Energía de EE. UU. en mayo. El informe indica que la solicitud ya ha pasado una revisión inicial y actualmente se están negociando los detalles del acuerdo. Una garantía de préstamo esencialmente aseguraría cierto apoyo financiero federal para el acuerdo, independientemente de si finalmente tiene éxito o no.
El riesgo financiero al que todos temen
La controversia de este posible acuerdo surge del hecho de que podría trasladar más de mil millones de dólares de riesgo financiero a los contribuyentes. Si algo saliera mal y Constellation incumpliera con sus obligaciones, el gobierno se vería obligado a cubrir hasta $1.6 mil millones en costos. Constellation ha asegurado que no sucederá tal cosa.
“Estén seguros de que, en la medida en que busquemos un préstamo, Constellation garantizará el reembolso completo”, dijo Constellation al Post. “Cualquier idea de que los contribuyentes están asumiendo un riesgo aquí es fantasiosa, dado que cualquier préstamo estará respaldado por el valor total de Constellation, que supera los $80 mil millones”.
El acuerdo ya ha recibido varios créditos fiscales federales (algunos podrían valer hasta $200 millones al año para ambas compañías), lo cual sugiere que el gobierno apoya el proyecto. La secretaria de Energía de EE. UU. ha elogiado abiertamente el esfuerzo, afirmando que el gobierno está «optimista» sobre él.
Algunos comentaristas han señalado que, aunque la mayoría de los acuerdos de energía nuclear se facilitan en gran medida mediante subvenciones federales, este acuerdo está siendo financiado casi exclusivamente por Microsoft, quien planea ser el principal beneficiario de los servicios de la planta. Dicho esto, otras voces han señalado que el acuerdo probablemente requerirá más fondos federales a medida que avance. “Los $1.6 mil millones son solo el comienzo”, dijo el profesor de ingeniería civil y ambiental de Stanford, Mark Jacobson, a The New Republic. “Microsoft pedirá subvenciones gubernamentales como lo han hecho otros propietarios de reactores nucleares envejecidos en varios estados”.
Si se finaliza el acuerdo de Microsoft, el reactor de Three Mile Island se reiniciaría en 2028. Microsoft tendría un contrato de 20 años con Constellation que le aseguraría el control total sobre el 100% de la producción de la planta durante ese tiempo.
