Una etapa señalada… y mal entendida
Durante años, la adolescencia ha sido retratada como una fase problemática. Noticias sobre consumo de alcohol, drogas, conductas sexuales de riesgo o pequeños delitos refuerzan la idea de que los adolescentes “no piensan”. Pero los datos cuentan una historia más compleja: la mayoría de ellos sí conoce las consecuencias de sus actos. Entonces, ¿por qué aun así se equivocan?
La respuesta no está en la ignorancia, sino en cómo toman decisiones.
Dos cerebros en uno: decisiones “frías” y “calientes”
La psicología y la neurociencia explican que todos tomamos decisiones usando dos sistemas distintos.
Uno es el sistema reflexivo, racional y controlado, que permite anticipar consecuencias a largo plazo. El otro es el sistema emocional, rápido e intuitivo, muy sensible a recompensas inmediatas.
🧵 ¿Qué hacer cuando un niño o adolescente tiene episodios de desregulación emocional/conductual de forma frecuente?
No se trata de berrinches comunes.
Este hilo explica cómo detectar y abordar estos episodios que afectan su vida diaria.
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— El Paido ®️ (@ElPaido) May 13, 2025
En la adolescencia existe un desajuste entre ambos sistemas. Las áreas cerebrales encargadas del autocontrol y la planificación —especialmente la corteza prefrontal— aún están madurando. En cambio, las regiones relacionadas con la recompensa y la emoción ya funcionan a pleno rendimiento.
El resultado: saben que algo es arriesgado, pero la emoción del momento pesa más.
El poder del grupo y la búsqueda de recompensas
Este desequilibrio coincide con otro factor clave: la importancia creciente de los iguales.
Durante la adolescencia, el grupo de amigos se convierte en la principal referencia social. La presencia de pares incrementa la sensibilidad a las recompensas, haciendo más atractivas las conductas arriesgadas.
No es casualidad que muchos comportamientos problemáticos ocurran en grupo. El cerebro adolescente responde con más intensidad al reconocimiento social, la aceptación y la sensación de pertenencia.
No todos los adolescentes son iguales
Aunque existen patrones generales, no todos los adolescentes toman los mismos riesgos. Influyen múltiples variables:
– el género,
– la personalidad,
– el estilo educativo familiar,
– las experiencias escolares,
– el contexto social y cultural.
Entornos excesivamente rígidos o, por el contrario, muy permisivos, también aumentan la probabilidad de conductas problemáticas. La adolescencia no es un destino inevitable, sino una interacción entre biología y entorno.
Acompañar en lugar de castigar
Comprender cómo funciona el cerebro adolescente no significa justificar cualquier conducta, sino intervenir mejor. Esperar decisiones siempre racionales es poco realista. En cambio, reflexionar con ellos sobre qué emociones influyeron, qué buscaban en ese momento y qué alternativas existen resulta mucho más efectivo.
La adolescencia no es una etapa de incapacidad, sino de aprendizaje acelerado. Los errores forman parte del proceso. La clave está en acompañar, no solo en corregir.
Fuente: TheConversation.
