El cohete japonés H3 despegó en su séptima misión el domingo, pero una falla de motor frustró su intento de poner un satélite de navegación en la órbita geoestacionaria.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) reveló que el motor de segunda etapa de su emblemático cohete sufrió una anomalía a poco de despegar, y que causó que se frustrara la misión. El cohete llevaba al satélite Michibiki 5, parte del sistema satelital regional de navegación en la órbita geosíncrona.
La agencia espacial ya dispuso una fuerza de tareas especial encabezada por el presidente de JAXA Hiroshi Yamakawa, “iniciando investigaciones para descubrir la causa”, según declaraciones.
El cohete H3 de Japón sufrió una anomalía en su lanzamiento inaugural de 2023, también debido a un problema con la segunda etapa. El fallo reciente en el motor es un importante obstáculo en el programa espacial de Japón, que cubre de incertidumbre varios de los lanzamientos del H3 programados para el próximo año.
No se pudo lanzar
El cohete H3 se lanzó el domingo a las 8.51 p.m. [hora del este de EE.UU.] del Centro Espacial Tanegashima ubicado en la isla sudoeste de Japón. La combustión del motor de la segunda etapa del cohete no entró en ignición a tiempo, lo que resultó en el fracaso de la misión. El satélite que llevaba a bordo, QSZ-5, no llegó a su órbita establecida y se supone que se perdió.
Durante una conferencia de prensa la JAXA declaró que los datos de telemetría mostraban que la presión en el tanque de hidrógeno de la segunda etapa comenzó a caer durante la combustión del motor de la primera etapa. Como resultado, la demora del motor de la primera etapa fue de 27 segundos, y demoró la segunda ignición en 15 segundos. No se sabe si el satélite se separó del cohete.
El lanzamiento del satélite QSZ-5 estaba planeado para el 1 de diciembre, pero debió demorarse porque “se encontró un incidente poco claro en el equipo de inyección de agua de enfriamiento”, escribió la JAXA en declaraciones del viernes.
El cohete de 63 metros tiene que lanzar otro satélite QSZ en 2026 y la nave espacial de carga de Japón HTV-X. La misión de Japón Martian Moons eXploration (MMX) también está programada para lanzarse a bordo del cohete H3 a finales de 2026.
El cohete H3 de Japón se construyó a lo largo de 11 años, como sucesor del H-2A que la agencia pasó a retiro en junio. El cohete no tuvo un buen comienzo porque obligó a emitir el temido comando de autodestruirse a solo 15 minutos de su lanzamiento inaugural del 6 de marzo de 2023. Aunque la primera etapa del cohete funcionó como se esperaba, un problema eléctrico hizo que la segunda etapa no entrara en ignición. Ese fallo dio como resultado la pérdida del satélite avanzado de observación de la Tierra, ALOS-3, de US$200 millones.
Desde su fallido estreno el H3 logró con éxito unas cinco misiones. Pero el reciente fallo del motor implica que los planes de vuelos espaciales de Japón se verán afectados, ya que la JAXA planeaba al menos dos lanzamientos del H3 por año. Los lanzamientos planeados para 2026 parecen haber quedado en el limbo, ya que habrá que esperar los resultados de la investigación.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.
