Se espera que el Pentágono entregue esta semana a Trump los planes para un “Domo Dorado”. En términos simples, el Domo Dorado es un sistema de defensa antimisiles diseñado para derribar bombas nucleares, misiles y drones que amenacen a Estados Unidos. Un estudio científico publicado a principios de este mes detalló la imposibilidad científica de dicho esquema.
Estados Unidos ha intentado construir un sistema de defensa antimisiles desde antes de que Ronald Reagan fuera presidente. Reagan quería poner satélites en el espacio que usaran láseres para destruir misiles soviéticos en el aire. Lo que se construyó fue mucho más modesto. Y probablemente tampoco funcione. Pero las empresas de defensa ganaron mucho dinero.
“Cuando los ingenieros han estado bajo intensa presión política para desplegar un sistema, Estados Unidos ha iniciado repetidamente programas costosos que resultaron incapaces de enfrentar los principales desafíos técnicos y que finalmente fueron abandonados al hacerse evidentes sus deficiencias”, explica un nuevo estudio del Panel de Asuntos Públicos de la Sociedad Americana de Física.
Con Trump, vamos a volver a intentarlo.
El 27 de enero, Trump firmó una orden ejecutiva que pidió al Pentágono que desarrollara un plan para una “Cúpula de Hierro para América”, a la que el Presidente y otros han comenzado a llamar “Domo Dorado”. Según la orden ejecutiva, Trump quiere un plan que proteja el territorio nacional contra “misiles balísticos, hipersónicos, misiles de crucero avanzados y otros ataques aéreos de próxima generación provenientes de adversarios pares, casi pares y estados rebeldes”.
El sueño del Domo Dorado es simple: derribar misiles antes de que causen daño. “Es importante no pensar simplemente en el Domo Dorado como la próxima versión del sistema terrestre de defensa antimisiles o como un sistema exclusivamente antimisiles, porque tiene una misión más amplia”, dijo Jonathan Moneymaker, director ejecutivo de BlueHalo, una empresa de defensa que trabaja en tecnologías relacionadas, a Gizmodo.
Moneymaker fue claro sobre los desafíos de construir el Domo Dorado. “Todos la ven como una réplica de la Cúpula de Hierro de Israel, pero debemos recordar que Israel tiene el tamaño de Nueva Jersey”, dijo.
¿Qué tan viable es realmente una Cúpula Dorada para todo EE. UU.?
La Cúpula de Hierro de Israel ha sido muy eficaz al derribar cohetes de Hamas y misiles iraníes. Sin embargo, cubre un territorio pequeño y enfrenta proyectiles que no se mueven tan rápido como un arma nuclear o un misil balístico ruso Kh-47M2 Kinzhal. La propuesta del Domo Dorado es proteger todo el territorio continental de Estados Unidos. Eso es una enorme cantidad de espacio por cubrir y el sistema tendría que identificar, rastrear y destruir armas nucleares, drones y otros objetos en movimiento rápido.
Eso es como intentar disparar una bala en el aire para detener otra bala. El estudio, publicado el 3 de marzo, detalló varios de los desafíos que enfrenta un sistema tipo Domo Dorado.
La orden ejecutiva de Trump es vaga y abarca muchas amenazas potenciales. “Nos centramos en la pregunta fundamental de si los sistemas actuales y propuestos para defender a Estados Unidos contra misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares son efectivos ahora, o podrían serlo en el futuro cercano, para evitar la muerte y destrucción que causaría un ataque exitoso de Corea del Norte”.
Detener una bomba nuclear es la promesa principal de un sistema antimisiles. Y si uno de estos sistemas no puede detener una bomba nuclear, ¿para qué sirve?
El estudio no es alentador. “Este es el estudio científico independiente más completo en décadas sobre la viabilidad de una defensa nacional contra misiles balísticos. Sus hallazgos pueden sorprender a los estadounidenses que no han prestado mucha atención a estos programas”, dijo Joseph Cirincione a Gizmodo.
Cirincione es el expresidente del Ploughshares Fund y exasesor del Congreso. Investigó sistemas de defensa antimisiles y armas nucleares para el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. “No tenemos ninguna posibilidad de detener un ataque balístico determinado contra Estados Unidos a pesar de cuatro décadas de intentos y más de 400 mil millones de dólares gastados. Esta es la madre de todos los escándalos”, afirmó.
Las fases del lanzamiento nuclear y por qué son tan difíciles de interceptar
El estudio examinó varios métodos para derribar un misil nuclear norcoreano. Un lanzamiento de misil balístico intercontinental (ICBM) tiene tres fases: la fase de impulso (dura solo unos minutos), la fase de medio curso (unos 20 minutos) y la fase terminal (menos de un minuto).
Durante la fase de impulso, el misil gana velocidad y se eleva. “Interceptar misiles ICBM en esta fase, incluso desde un país pequeño como Corea del Norte, es muy difícil”, dice el estudio.
Es necesario tener armas cerca del misil y, en el caso de Corea del Norte, eso significaría posicionarlas cerca de China y dispararlas sobre territorio chino. El sistema tendría solo unos segundos para reaccionar porque la fase de impulso dura pocos minutos.
Para interceptar un misil en esa fase sería necesario posicionar defensas probablemente en el Pacífico. Y necesitaríamos muchas. A China no le agradaría tener un anillo de sistemas de defensa cerca de sus fronteras, sin importar cómo lo presente Estados Unidos.
¿Y qué pasa con los sistemas espaciales? El espacio es un territorio donde los rivales tienen menos control. “El panel de revisión científica concluyó que serían necesarias más de mil armas en órbita para contrarrestar un solo misil norcoreano. Incluso entonces, el sistema sería costoso y vulnerable a ataques antisatélite”, dijo Cirincione a Gizmodo. Más precisamente, unos 3.600 interceptores.
Estamos hablando de rodear el planeta con miles de satélites armados. Y eso sería solo para manejar un misil de Corea del Norte. Imaginen escalar un escudo similar para enfrentar todos los misiles de Rusia. Ahí se ve la magnitud del problema.
Láseres, interceptores fallidos y la ilusión de una defensa total
¿Y los láseres? El plan original de Reagan usaba láseres. Seguramente la tecnología ha avanzado desde los 80. “Existe un amplio consenso de que las armas láser capaces de desactivar misiles ICBM durante su fase de impulso, ya sea desde aviones, drones o plataformas espaciales, no serán técnicamente viables en los próximos 15 años”, concluyó el estudio.
Esto apunta a otro problema de la defensa antimisiles: toma mucho tiempo desarrollar y, mientras tanto, los enemigos no se quedan quietos. Mientras Estados Unidos trabaja en el Domo Dorado, Rusia, Corea del Norte y China desarrollarán nuevas armas para eludirla. Puede que logremos láseres capaces de derribar misiles en 20 años, pero para entonces nuestros enemigos ya habrán creado armas para neutralizarlos.
Entonces, interceptar un misil en la fase de impulso es un desastre logístico y geopolítico. ¿Y durante su fase de medio curso? Allí hay más tiempo: entre 20 y 30 minutos. La mayoría de los sistemas estadounidenses están diseñados para interceptar en esa fase.
“La ausencia de fricción del aire durante esta fase significa que los restos del lanzamiento, como las etapas superiores gastadas, módulos de despliegue y control de altitud, fragmentos del misil y señuelos, siguen la misma trayectoria que la ojiva”, explicó el estudio. “Esto dificulta que la defensa identifique cuál de los objetos es la verdadera amenaza”.
En pruebas, los interceptores en fase media funcionan solo la mitad del tiempo. Y eso bajo condiciones perfectas. “Tras revisar cuidadosamente la tecnología y los registros de prueba, el informe concluye que la poca confiabilidad y vulnerabilidad del sistema a las contramedidas limita gravemente su efectividad”.
La fase terminal y el verdadero costo de un sistema imposible
Queda la fase terminal, ese último instante antes de que una ojiva nuclear impacte. Estados Unidos también cuenta con sistemas como el Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), diseñado para interceptar misiles durante ese momento crucial.
La verdad es que si una bomba nuclear está tan cerca, probablemente ya hayas perdido. “Incluso las defensas efectivas en la fase terminal solo pueden proteger áreas limitadas”, señala el estudio. “Además, los sensores de esta fase son vulnerables a los efectos cegadores de explosiones nucleares en la atmósfera”.
Estos son solo algunos de los muchos problemas que los investigadores discutieron en el informe de 60 páginas. Hay muchos más. Y recordemos que solo están hablando de interceptar un ataque norcoreano. Las cosas se complican aún más si sumamos a Rusia, China o cualquier otro enemigo potencial de Estados Unidos.
Para Cirincione, el informe confirma una creencia que ha sostenido durante años: cualquier sistema de defensa antimisiles intrincado no vale el costo de construirlo. “En resumen, no podemos defender al país de un ataque balístico determinado, ni ahora ni en el futuro previsible”, afirmó. “Si bien podemos interceptar misiles de corto alcance como los que se usan en Medio Oriente o Ucrania, no hay ninguna posibilidad de interceptar misiles de largo alcance que crucen los océanos. Hemos gastado más de 400 mil millones de dólares desde 1983 en nada. Los futuros gastos serán simplemente dinero tirado a un pozo sin fondo”.
El negocio de la guerra y la visión empresarial detrás del «Domo Dorado»
Moneymaker, sin embargo, se muestra optimista. “Cuando una nación logra alinearse en torno a un objetivo, ya sea Star Wars, el Domo Dorado o enviar a alguien a la Luna, cuando hay una unidad de misión, muchas cosas pueden suceder”, dijo.
También destacó que el Domo Dorado representa una enorme oportunidad para empresas de defensa disruptivas como Anduril y, por supuesto, BlueHalo. Afirmó que se trata de un proyecto a una escala nunca vista. Construir cualquier sistema propuesto requerirá cooperación entre autoridades estatales y locales, la policía, la Guardia Costera, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional. “Hay muchos actores involucrados que requieren un nivel de integración sin precedentes”.
Según la visión de Moneymaker, el Domo Dorado no sería un solo sistema, sino una vasta red de armas distribuidas que cubren el país. “¿Es esta una sola cúpula? ¿O es una serie de cúpulas federadas que interactúan entre sí? Solo por el tamaño y escala del esfuerzo, veremos distintas fases de desarrollo”, explicó.
Añadió que los objetivos de alto valor, como bases militares o grandes áreas metropolitanas, recibirían protección primero, y luego serían conectadas en una “tela o tejido de protección”. El proyecto es tan grande que el avance será incremental. “La buena noticia es que creo que podemos avanzar rápidamente como nación cuando lo necesitamos o lo deseamos”.
Una lluvia de drones, cientos de planes y la ciencia ignorada
En Washington, esta semana se habla de crear un nuevo departamento exclusivamente para manejar el desarrollo del Domo Dorado. Booz Allen Hamilton ha propuesto un enjambre de drones del tamaño de una heladera volando en 20 planos orbitales a unos 320 km de altura. La idea es que estos enjambres conectados por IA identifiquen los misiles entrantes y se lancen contra ellos.
Ese es solo uno de los muchos proyectos que la administración Trump ha recibido. Según Defense One, el Pentágono ha recibido más de 360 propuestas relacionadas con el Domo Dorado.
“Espero plenamente que la administración Trump ignore este serio consejo científico, así como rechazan la verdad científica sobre la crisis climática, las vacunas y el medio ambiente”, dijo Cirincione. “Cuando hay dinero por ganar, la ciencia queda de lado”.
