Durante décadas, la ciencia se ha enfrentado a una pregunta aparentemente irresoluble: si las proteínas son esenciales para la vida, pero solo pueden formarse dentro de células, ¿cómo aparecieron en primer lugar? Investigadores del University College London proponen ahora una respuesta. Su estudio demuestra que, en la Tierra primitiva, ciertas reacciones químicas sencillas pudieron ensamblar aminoácidos y ARN en condiciones acuosas, aportando una clave para entender cómo comenzó la vida.
El dilema del huevo y la gallina
Las proteínas son responsables de funciones vitales, desde formar huesos hasta sostener el sistema inmunitario. Pero no se replican por sí solas: necesitan ribosomas y la guía del ADN o ARN. El gran problema siempre fue imaginar cómo surgieron antes de la existencia de células organizadas. El equipo de Matthew Powner mostró que, con química básica en agua neutra, los aminoácidos pudieron unirse al ARN de forma espontánea.
Una reacción química inesperada
El secreto estuvo en la pantetina, un compuesto que ya desempeña un papel central en el metabolismo y que, según estudios previos, pudo abundar en lagos de la Tierra primitiva. En laboratorio, la pantetina reaccionó con aminoácidos para generar aminoacil-tiol, capaz de enlazarse con ARN libre en agua y dar inicio al proceso de formación de proteínas. Según Powner, “este tipo de reacción habría sido casi inevitable en las condiciones de la Tierra de hace 4.000 millones de años”.
El «mundo de los tioésteres»: un nuevo paso hacia el origen de las proteínas y la vida en la Tierra.
🧬⚗️Químicos de la University College London han recreado cómo el ARN y los aminoácidos pudieron unirse de forma espontánea hace miles de millones de años. Un hallazgo que conecta… pic.twitter.com/7690jonWlj— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) August 27, 2025
Limitaciones y críticas
No todo está resuelto. Los expertos señalan que este proceso solo sería viable en charcas o lagos, donde las concentraciones químicas eran más altas, y no en los océanos. Además, las cadenas de aminoácidos producidas son caóticas y no siguen la precisión de las actuales proteínas creadas por ribosomas. El químico Nick Lane recuerda que aún falta explicar cómo la aleatoriedad se transformó en orden biológico.
Implicaciones para la vida en otros mundos
Pese a sus limitaciones, el avance abre un nuevo capítulo en la investigación sobre el origen de la vida. Con miles de millones de años para actuar, estos procesos aleatorios pudieron evolucionar hacia sistemas más organizados. El descubrimiento también orienta la búsqueda de vida extraterrestre: si las condiciones y compuestos identificados existieran en otros planetas, podrían desencadenar procesos similares.
En palabras de Aaron Goldman, biólogo del Oberlin College, “se trata de una química intrigante que arroja luz sobre el precursor más antiguo de la síntesis de proteínas”. Una pista crucial que, por primera vez en décadas, acerca la respuesta a cómo surgió la vida en la Tierra.
Fuente: Infobae.
