La relación entre los sentidos y la salud general es mucho más estrecha de lo que solemos imaginar. Lo que percibimos, o dejamos de percibir, puede ofrecer pistas sobre procesos fisiológicos que están ocurriendo silenciosamente. En los últimos años, investigaciones internacionales han comenzado a vincular alteraciones sensoriales específicas con riesgos cardiovasculares, especialmente en adultos mayores. Esta nueva mirada abre puertas a posibles estrategias de detección temprana que podrían cambiar la forma en que evaluamos el envejecimiento.
Cuando el olfato pierde precisión y el cuerpo intenta decir algo
El interés científico por el vínculo entre los sentidos y el sistema cardiovascular ha crecido de manera notable. Estudios recientes muestran que la disminución de capacidades sensoriales, como la audición o el olfato, no solo afecta la calidad de vida, sino que podría funcionar como indicador temprano de vulnerabilidad fisiológica. En concreto, la pérdida olfativa está siendo investigada como posible señal temprana de procesos relacionados con el envejecimiento, la fragilidad y las enfermedades cardíacas.
Uno de los trabajos más citados analizó a más de 5.000 adultos mayores y concluyó que quienes tenían un olfato deficiente presentaban casi el doble de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas en los siguientes dos a cuatro años, en comparación con quienes conservaban esta capacidad. Sin embargo, este riesgo adicional se atenuaba con el paso del tiempo y dejaba de ser estadísticamente relevante hacia los ocho o nueve años de seguimiento continuo.
La investigación, liderada por la doctora Keran Chamberlin desde la Universidad Johns Hopkins, utilizó la prueba “Sniffin’ Sticks”, un método estandarizado que evalúa la capacidad de identificar olores cotidianos como café, limón, canela o humo. Los participantes, con una edad promedio de 75 años, fueron clasificados en tres grupos según su rendimiento: buen olfato, moderado y deficiente. El análisis a largo plazo reveló que la pérdida olfativa también se asociaba con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y mortalidad general.
El cardiólogo Neil Shah explicó que parte de esta relación podría deberse al flujo sanguíneo: “Para que esos sentidos funcionen correctamente, es necesario un suministro adecuado de sangre, del mismo modo que ocurre con las arterias coronarias”. Esto sugiere que un deterioro en la percepción olfativa podría reflejar cambios vasculares más amplios.
Un indicador temprano más que una causa directa
El otorrinolaringólogo e investigador Nicholas Rowan destacó que estos hallazgos refuerzan la idea de que la función olfativa es mucho más que un simple detalle sensorial: podría actuar como una señal precoz de deterioro global. Rowan subrayó que el patrón observado (una relación fuerte en los primeros años que se debilita con el tiempo) indica que la pérdida de olfato podría ser un síntoma temprano de envejecimiento acelerado, más que un factor causal en sí mismo.
Otro estudio clave, dirigido por el epidemiólogo Honglei Chen, analizó a más de 2.500 adultos mayores y encontró que quienes presentaban un olfato deficiente tenían un riesgo aproximadamente 30 % mayor de desarrollar insuficiencia cardíaca congestiva. No se identificó, sin embargo, una conexión significativa con cardiopatía coronaria o accidentes cerebrovasculares. Chen apuntó que “el deterioro podría estar relacionado con un envejecimiento biológico más rápido”, subrayando la necesidad de nuevas investigaciones para comprender los mecanismos implicados.
Además del aspecto vascular, algunos especialistas plantean que la pérdida de olfato puede alterar la relación con la comida, reducir el placer al comer y afectar la nutrición, el estado de ánimo y la actividad física. Todos estos factores tienen un impacto directo e indirecto en la salud del corazón. La fragilidad, entendida como una menor capacidad para soportar el estrés físico, aparece como un elemento que vincula tanto la disminución sensorial como los riesgos cardiovasculares.
Cómo interpretar los cambios sin caer en alarmas innecesarias
Los expertos coinciden en que, aunque la pérdida de olfato es relativamente común con la edad, no debe considerarse una consecuencia inevitable del envejecimiento. Una disminución súbita, persistente o significativa puede reflejar infecciones, enfermedades neurodegenerativas o procesos inflamatorios que requieren evaluación médica.
Rowan, en declaraciones a Everyday Health, sugiere que las pruebas rutinarias de olfato podrían convertirse en una herramienta accesible para identificar a personas con mayor riesgo de deterioro general. A pesar de su sencillez y bajo costo, estas pruebas rara vez se realizan fuera de entornos especializados.
La cardióloga Khadijah Breathett, citada por la Asociación Americana del Corazón, advierte que estos estudios no demuestran causalidad. Para ella, la pérdida sensorial podría ser un biomarcador útil, pero no una causa directa de insuficiencia cardíaca: “No tiene mucho sentido que por sí sola provoque un daño tan específico”, señaló. Su interés está en investigar si esta señal puede integrarse en modelos más amplios de predicción de riesgo.
Chamberlin recomienda que los adultos mayores presten atención a cualquier cambio olfativo inexplicable y consulten a su profesional de confianza. El objetivo no es generar alarma, sino detectar de manera temprana condiciones subyacentes. Shah, por su parte, aclara que los jóvenes no deben preocuparse por este fenómeno, ya que los estudios se centraron en personas mayores: “No queremos que alguien piense: ‘Estoy perdiendo el olfato, estoy al borde de un ataque al corazón’”.
[Fuente: Infobae]
