Los cambios que está provocando el clima en la naturaleza ya no solo se reflejan en el aumento de las temperaturas o en fenómenos extremos. Un nuevo análisis internacional revela que uno de los grupos de insectos más emblemáticos del planeta está modificando su comportamiento de una forma que sorprende incluso a los científicos. Los resultados muestran un fenómeno global que podría tener consecuencias mucho más amplias para los ecosistemas de lo que se pensaba.
Un fenómeno que se repite en casi todos los continentes
Una investigación internacional concluyó que cerca del 80 % de las especies de mariposas analizadas ha ampliado su área de distribución, un comportamiento que los especialistas relacionan principalmente con el avance del cambio climático y el incremento de los eventos meteorológicos extremos.
El trabajo, publicado en la revista científica Nature Ecology and Evolution, reunió información sobre 1.758 especies de mariposas, equivalentes a aproximadamente el 10 % de todas las especies conocidas. Para ello, los investigadores analizaron registros provenientes de 105 países, lo que permitió elaborar uno de los estudios más completos realizados hasta el momento sobre este grupo de insectos.
Los resultados indican que muchas mariposas están desplazándose hacia nuevas regiones en busca de condiciones ambientales más favorables. Los investigadores describen este proceso como una búsqueda de «refugios climáticos», lugares donde las temperaturas y la disponibilidad de recursos permiten su supervivencia frente a escenarios cada vez más hostiles.
El clima extremo aparece como el principal responsable
El análisis reveló que alrededor del 79 % de los cambios observados en la distribución de las mariposas está vinculado con fenómenos meteorológicos extremos, especialmente olas de calor prolongadas y períodos de sequía cada vez más intensos.
Aunque la expansión geográfica se detectó en todos los continentes, el fenómeno resultó particularmente marcado en las regiones tropicales. Allí, numerosas especies comenzaron a ocupar territorios donde anteriormente no se encontraban, impulsadas por la necesidad de adaptarse a las nuevas condiciones climáticas.
Sin embargo, los desplazamientos no siguen un único patrón. Mientras muchas especies amplían su distribución, otras experimentan procesos diferentes. El estudio encontró que el 27 % sufrió una reducción de su área habitual, mientras que el 22 % se desplazó hacia zonas ubicadas a mayor altitud, donde las temperaturas suelen ser más bajas y ofrecen mejores posibilidades de supervivencia.
Diferencias entre regiones del planeta
Los científicos observaron que la disminución de las áreas de distribución ocurre con mayor frecuencia en regiones templadas, especialmente en Europa y América del Norte. En cambio, los movimientos hacia zonas montañosas se registraron casi exclusivamente en el hemisferio norte.
Uno de los autores del estudio, Shawan Chowdhury, investigador de la Universidad de Monash, explicó que muchas especies presentan simultáneamente distintos tipos de cambios. Es decir, una misma mariposa puede expandirse hacia nuevas áreas, reducir su presencia en otras regiones y, al mismo tiempo, desplazarse hacia mayores altitudes. Por ese motivo, los porcentajes registrados no son excluyentes y, en conjunto, abarcan la totalidad de las especies evaluadas.
El investigador también destacó que la magnitud de estas modificaciones supera ampliamente lo esperado y demuestra que el fenómeno no se limita a las regiones tradicionalmente más estudiadas, sino que ocurre en prácticamente todos los continentes.
Las regiones donde aún falta información
A pesar de la amplitud del estudio, los especialistas reconocen que todavía existen importantes vacíos de información. En algunos países europeos, como España, hay registros detallados de más de la mitad de las especies conocidas de mariposas, lo que permite realizar seguimientos relativamente precisos.
La situación es muy diferente en muchas regiones tropicales, precisamente donde se concentra la mayor diversidad de estos insectos. Allí apenas existen datos sobre alrededor del 10 % de las especies, lo que dificulta conocer el verdadero alcance de los cambios que están ocurriendo.
Los investigadores señalaron que zonas como África Central, el sudeste asiático, Nueva Guinea y la cuenca del Amazonas permanecen claramente subrepresentadas en las bases de datos disponibles. Paradójicamente, estas áreas figuran entre los principales puntos de biodiversidad del planeta y podrían estar experimentando transformaciones aún mayores de las que actualmente se conocen.
Los autores consideran que ampliar el monitoreo en estos territorios será fundamental para comprender cómo evolucionan las poblaciones de mariposas frente al calentamiento global y para diseñar estrategias de conservación que permitan proteger especies especialmente vulnerables a las alteraciones del clima.
[Fuente: El Litoral]
