Este verano, varias regiones de Inglaterra han sufrido la sequía más intensa desde 1976. Restricciones en el uso de mangueras, duchas más cortas o reutilización de agua de lluvia ya formaban parte del repertorio de medidas. Pero la sorpresa llegó con una petición inusual: revisar nuestros correos electrónicos y borrar los que ya no sirven.
El vínculo oculto entre el correo electrónico y el agua
Eliminar un correo electrónico puede parecer un gesto simbólico, pero la Agencia de Medio Ambiente británica asegura que tiene un peso real. Todo mensaje, foto o archivo almacenado en la nube se guarda en centros de datos que funcionan sin descanso y requieren sistemas de refrigeración permanentes. Dichos sistemas, basados en agua, son esenciales para evitar el sobrecalentamiento de los servidores.
Un estudio de la Universidad de Oxford revela que un centro de datos de tamaño medio puede consumir hasta 26 millones de litros de agua al año. La expansión de la inteligencia artificial, con sus necesidades energéticas y de procesamiento, ha multiplicado estas cifras. Así, lo que parece insignificante a nivel individual se convierte en un impacto masivo cuando se suma el comportamiento de millones de usuarios.
Cada acción cuenta: del grifo al streaming
Las autoridades británicas han insistido en que la suma de decisiones pequeñas marca la diferencia. Según Helen Wakeham, directora de agua de la Agencia de Medio Ambiente, incluso borrar correos antiguos puede aliviar la presión sobre ríos y ecosistemas. Además, el consumo digital va más allá del correo: una sola hora de streaming puede implicar entre 2 y 12 litros de agua destinados al enfriamiento de los servidores.
Las videollamadas, los archivos almacenados y la actividad constante en la nube también suponen una carga para los recursos hídricos. Lo invisible se convierte, así, en una huella ecológica que rara vez contemplamos en nuestro día a día.
UK government asking people to delete their old photos, emails and screenshots to SAVE WATER.
“The government says deleting a thousand emails with attachments could save up to 77 1/2 litres of water a year.” pic.twitter.com/tbPzZARDwR
— Oli London (@OliLondonTV) August 16, 2025
Inteligencia artificial y una paradoja inquietante
La llegada de la inteligencia artificial ha intensificado la construcción de centros de datos en todo el mundo. Modelos de lenguaje y sistemas de generación de imágenes requieren procesos de entrenamiento que consumen millones de litros de agua en cuestión de días. La Agencia Internacional de la Energía estima que una simple búsqueda en Google demanda 0,3 vatios-hora, mientras que una interacción con un modelo avanzado como ChatGPT ronda los 2,9 vatios-hora.
Investigadores de la Universidad de California advierten que entrenar un modelo de gran escala puede llegar a consumir la misma cantidad de agua que miles de hogares en un año. No sorprende que las grandes tecnológicas busquen instalarse cerca de ríos o acuíferos, lo que despierta tensiones en comunidades locales.
El reto de la sostenibilidad digital
Estas advertencias obligan a abrir un debate incómodo: ¿hasta qué punto la vida hiperconectada es compatible con la sostenibilidad ambiental? La expansión de la inteligencia artificial y el aumento del consumo digital plantean un desafío urgente. Quizás el simple acto de borrar un correo electrónico sea un recordatorio de que también nuestras acciones digitales tienen un coste oculto en agua y energía.
Fuente: Meteored.
