En botellas de agua, recipientes de comida y otros envases de plástico suele aparecer un pequeño número rodeado por un triángulo. Aunque muchas veces pasa inadvertido, se trata del Código de Identificación de Resina (RIC) y permite saber qué tipo de plástico se utilizó para fabricar el producto.
Los códigos van del 1 al 7, pero no funcionan por sí solos como una indicación de que un recipiente puede reutilizarse, calentarse o introducirse en el microondas. Para eso también es necesario consultar las instrucciones y símbolos específicos del fabricante.
Número 1: PET
El tereftalato de polietileno (PET) es uno de los materiales más comunes y aparece identificado con el número 1. Se utiliza especialmente en botellas de agua, refrescos y otras bebidas.
Muchos de estos envases están concebidos como productos desechables. Si una botella presenta arañazos, deformaciones o resulta difícil de limpiar correctamente, lo recomendable es reemplazarla por un recipiente específicamente diseñado para ser reutilizado.
Número 2: PEAD
El polietileno de alta densidad (PEAD) lleva el número 2. Puede encontrarse en envases de productos lácteos, champús y detergentes, además de bolsas, tuberías y numerosos objetos domésticos.
Es un plástico resistente y empleado en una gran variedad de productos. Sin embargo, que un objeto esté fabricado con PEAD no significa automáticamente que cualquier recipiente sea apto para reutilización alimentaria o altas temperaturas.
Número 3: PVC
El número 3 corresponde al cloruro de polivinilo (PVC). Es especialmente conocido por su utilización en tuberías y materiales de construcción, aunque tiene muchas otras aplicaciones.
Su uso para almacenar alimentos dependerá de la formulación concreta del producto y de que haya sido fabricado específicamente para esa finalidad.
Número 4: PEBD
El polietileno de baja densidad (PEBD) aparece con el número 4. Es frecuente en bolsas, envoltorios flexibles y películas utilizadas para conservar alimentos.
Para calentarlo o introducirlo en el microondas, conviene comprobar que el envase indique expresamente que es apto para ello.
Número 5: PP
El polipropileno (PP) corresponde al número 5 y es habitual en recipientes destinados a alimentos.
Puede utilizarse en envases reutilizables y algunos recipientes de este material soportan temperaturas relativamente elevadas. Aun así, para introducirlos en el microondas hay que buscar la indicación específica del fabricante.
Números 6 y 7: PS y otros materiales
El número 6 identifica al poliestireno (PS), presente en determinados envases, recipientes y utensilios desechables.
El número 7, en cambio, funciona como una categoría que agrupa otros tipos de plásticos y determinadas combinaciones que no pertenecen a las seis categorías anteriores. Por eso, encontrar un 7 no permite determinar por sí solo las propiedades concretas del recipiente.
En definitiva, el número situado dentro del triángulo es útil para identificar la resina, pero no debe interpretarse como una escala que indique qué plásticos son buenos o malos, ni como una autorización automática para reutilizarlos.
Si queremos utilizar repetidamente una botella o recipiente, lo más importante es comprobar que haya sido diseñado para uso alimentario y reutilización, seguir las indicaciones sobre temperatura y lavado y sustituirlo cuando presente un deterioro evidente.
