Sobrevolar el Pacífico durante horas sin ver tierra firme es experimentar la escala real de nuestro planeta acuático. Más del 70 % de la superficie terrestre está cubierta por agua, y ninguna cuenca lo ilustra mejor que el Pacífico, heredero del antiguo Panthalassa y aún hoy el océano más extenso de la Tierra.
Un océano descomunal
El Pacífico concentra casi la mitad del agua oceánica del mundo. Su superficie ronda los 155 millones de km² y su profundidad media llega a los 4.000 metros, aunque la fosa de las Marianas alcanza los 11.000. Cruzarlo en avión equivale a atravesar un océano interminable que separa continentes enteros.
La perspectiva satelital lo confirma: visto desde Google Earth, la Tierra se convierte en una esfera dominada por el azul, con apenas las siluetas de América y Australia insinuándose en los bordes.
Del Panthalassa al Pacífico actual
Hace 230 millones de años, Pangea estaba rodeada por un único océano: Panthalassa. Cuando el supercontinente se fragmentó, nació el Pacífico, moldeado por la actividad tectónica de placas gigantescas.
La placa del Pacífico, hoy la mayor del planeta, se formó a partir de fragmentos de otras más antiguas, como Farallón e Izanagi. Aunque el Atlántico crece cada año y el Pacífico se reduce lentamente, seguirá siendo el océano dominante durante millones de años.
El motor del clima global
La inmensidad del Pacífico no es solo geográfica: también define el clima terrestre. De sus aguas surgen fenómenos como El Niño y La Niña, capaces de alterar lluvias, provocar sequías y modificar la temperatura a escala planetaria.
En 2024, exploradores británicos describieron la intensidad de su color: un azul brillante e iridiscente que contrasta con el verde oscuro del Atlántico. Para la oceanógrafa Lam, “el Pacífico es la cuenca oceánica más asombrosa de todas”. Un recordatorio de que nuestro planeta, en esencia, es un mundo de agua.
