En la corte de Nápoles y Sicilia, entre 1765 y 1800 Sir William Hamilton fue embajador británico, además de ser un apasionado de los volcanes. Durante el tiempo que pasó en Italia habrá visto la erupción del monte Vesubio varias veces, tantas como para quedar impactado para siempre.
Por eso, en 1775 diseñó un dispositivo rotativo que, con movimiento mecánico y luz, le diera vida al magma encendido que representa la acuarela de Pietro Fabris de 1771: “Vista nocturna de una corriente de lava”. Si bien los expertos no están seguros de si Hamilton avanzó con el dispositivo multimedios más allá de la fase de diseño, la preservación de su detallado bosquejo en la Biblioteca Municipal de Burdeos ha permitido que en Australia unos estudiantes de ingeniería lo reconstruyan ahora, 250 años después.
Según un video de la Universidad de Melbourne, la reconstrucción consiste en un cilindro perforado que gira en torno a una fuente de luz, causando así manchones de brillos que se mueven por detrás de la acuarela. La luz se trasluce de modo que quien mira el cuadro de frente ve que la luz pasa a lo largo del río de lava que está pintado, como si se moviera en verdad.
Pasión compartida
“Es una maravillosa pieza de comunicación de la ciencia. En todo el mundo siempre ha habido personas fascinadas por la inmensa potencia de los volcanes”, dijo Richard Gillespie en declaraciones de la Universidad de Melbourne, donde se desempeña como curador principal en la facultad de ingeniería y tecnología informática.
Hoy la recreación es la pieza central de la muestra The Grand Tour, de la Biblioteca Baillieu de la Universidad de Melbourne, que explora los viajes educativos y de turismo que en el siglo 18 hacían los jóvenes británicos de clase social alta, visitando Italia.
“Siempre he querido recrear el aparato y de repente, surgió la oportunidad gracias a la exhibición Grand Tour en la Biblioteca Baillieu, de modo que lo encargué a un equipo. Intentan de veras utilizar mecatrónica, técnicas y electrónica del siglo 21 para recrear el aparato que originalmente diseñó Hamilton con mecanismo de relojería y velas”, explica Gillespie en el video.
Los estudiantes Xinyu (Jasmine) Xu y Yuji (Andy) Zeng, construyeron el dispositivo a lo largo de tres meses usando madera cortada a láser y acrílico, sistemas de control electrónico, y luz LED programable.
“Fue una manera fantástica de desarrollar mi capacidad para resolver problemas en forma práctica” dijo Zeng. “Enfrentamos los mismos desafíos y dificultades que enfrentó Hamilton. Había que diseñar y equilibrar la luz de modo que los mecanismos quedaran ocultos a la vista”.
Si estás en Australia, la muestra The Grand Tour está abierta hasta el 28 de junio de 2026. Allí podrás ver objetos relacionados con la época en que Hamilton estuvo en Nápoles.
