El volcán Kīlauea, en la isla grande de Hawái, registró su episodio eruptivo número 52 desde que comenzó su actividad actual en diciembre de 2024. Según confirmó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el episodio comenzó alrededor de las 19:10 hora local del 28 de julio en el cráter Halemaʻumaʻu y se extendió durante 7,4 horas de fontaneo continuo de lava desde el ventilador norte, hasta cerrarse abruptamente a las 2:36 de la madrugada del 29 de julio.
Durante el pico del episodio, la lava fue proyectada a unos 150 metros de altura sobre el nivel del suelo, mientras que la tasa de efusión, es decir, la velocidad a la que emergió el material fundido, alcanzó un máximo de 270 metros cúbicos por segundo cerca de las 21:15 hora local. El ventilador sur no llegó a generar un fontano propiamente dicho, aunque sí emitió llamas durante los últimos minutos del episodio.
Cuánta lava salió y a dónde fue
El volumen total de material volcánico expulsado fue de unos 4,7 millones de metros cúbicos, suficiente para cubrir entre el 40% y el 50% del piso del cráter Halemaʻumaʻu. Las coladas de lava quedaron confinadas al interior del cráter y al sector suroeste de la caldera Kaluapele, sin alcanzar zonas habitadas en ningún momento.
La columna de gases y ceniza generada por el episodio alcanzó los 5.800 metros sobre el nivel del mar en su punto más intenso, aunque fue descendiendo de forma gradual hasta estabilizarse en niveles mucho más bajos hacia el final de la noche. Se detectó ceniza fina en áreas de acceso público del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, aunque no se reportaron fragmentos sólidos de magma en ninguna zona poblada.
Por qué un volcán hace pausa entre erupciones
Kīlauea funciona de forma episódica desde el 23 de diciembre de 2024, con erupciones que parten de los mismos dos ventiladores en Halemaʻumaʻu. Cada episodio de fontaneo suele durar menos de 12 horas, y los períodos de pausa entre uno y otro pueden extenderse por más de tres semanas. El episodio previo al número 52 había ocurrido el 15 de julio y duró unas 8,3 horas.
Las señales que apuntan a un nuevo episodio
Tras el cierre del episodio 52, Kīlauea no está en erupción, pero los instrumentos instalados en la cumbre sugieren que la actividad podría retomarse pronto. El inclinómetro Uēkahuna registró una deflación acumulada de 14,4 microrradianes durante el episodio; desde entonces, el terreno comenzó a reinflarse, señal de que el magma vuelve a acumularse bajo la superficie.
El USGS también reportó ocho terremotos superficiales dispersos en la zona de la cumbre desde el cierre del episodio, el mayor de magnitud 2,2, además de un pulso sísmico de baja frecuencia típico de los períodos de pausa entre episodios. Según la agencia, el cambio abrupto de deflación a inflación, junto al resplandor persistente de los ventiladores, indica que el episodio 53 es probable, aunque todavía se necesitan más datos de inclinación para establecer una ventana de pronóstico concreta.
Qué significa el nivel de alerta actual
El nivel de alerta volcánica se mantiene en Advisory, el segundo escalón de la escala de cuatro niveles del USGS, que indica actividad por encima de los parámetros normales de fondo pero sin peligro inminente para zonas pobladas. El código de aviación para vuelos en la zona permanece en amarillo. La tasa de emisión de dióxido de azufre en la cumbre se ubica entre 1.000 y 5.000 toneladas diarias, un rango habitual durante las pausas, mientras que las zonas de Rift Este y Rift Suroeste no muestran actividad significativa.
