En lo más profundo de una cueva en el norte de Israel una roca sugiere que el espacio podría haberse utilizado hace 35.000 años para rituales comunitarios, según un grupo de investigadores que estudiaron el hallazgo.
Lo que publicaron esta semana en el boletín de la Academia Nacional de Ciencias indica que quizá en torno a la roca tallada que se halló en lo profundo y más oscuro de la cueva Manot, podrían haberse realizado rituales.
Lo que se supone fue un sitio de rituales está en una parte separada de la que servía como vivienda. Es una cámara llena de “espeleotemas [depósitos minerales] notables”, según el equipo. También hay una gran roca con marcas talladas. La geometría del diseño tallado sugiere que representa a una tortuga.
“Quizá fuera la representación de un tótem o una figura espiritual. Su ubicación, alejada de la entrada de la cueva donde se realizaban las actividades diarias, sugiere que era objeto de adoración” expresa en un comunicado de la Universidad de la Reserva Case Western Omry Barzilai, arqueólogo de la Universidad de Haifa y de la Autoridad de Antigüedades de Israel, que encabezó el equipo.
Más hallazgos, más estudios y conclusiones
La cueva de Manot se descubrió en 2008 porque allí se estaban construyendo condominios, cerca de la frontera entre Israel y Líbano. En 2015 apareció el hallazgo más importante hasta entonces: un cráneo, que los investigadores calcularon data de hace unos 55.000 años, lo que brinda también datos en cuanto a la ocupación de la cueva. El equipo concluyó que “la gente de Manot podría estar estrechamente relacionada con los primeros humanos modernos que luego colonizaron Europa”, según escribieron en Nature.
Este último trabajo se apoya en aquel hallazgo, y suma una dimensión cultural de poca duración. Los neandertales y otros humanos prehistóricos no sólo se reunían en la cueva sino que llevaban antorchas y se tomaron el tiempo de tallar un patrón geométrico en una roca determinada, apartada de la parte en la que vivían.
El equipo estudió cinco estalagmitas de distintas partes de la cueva, y encontraron que una (la estalagmita número 1048) tenía residuos de hollín, partículas ricas en carbono de hace 36.000 años, aunque no se halló más evidencia anterior ni posterior del uso de fuego. Al no haber evidencias de un fogón antiguo en la cueva, el equipo supone que el fuego provenía de una antorcha que provino desde el exterior.
A menudo se encuentra evidencia de habitación humana en cuevas, junto con restos de humanos anatómicamente modernos y de neandertales. Este año un grupo de científicos dedujo que en Mallorca los humanos estuvieron antes de lo calculado, basándose en las piedras de un puente sumergido de unos 6000 años que se halló en una cueva que hay en la isla. Y en 2022, otro equipo de investigadores estableció que neandertales y humanos ocuparon la ornamentada Cueva de Ardales en el sur de España.
Los neandertales desaparecen de los registros fósiles hace unos 40.000 años, y el consenso es que no se extinguieron sino que el Homo sapiens lo reemplazó genéticamente. Como el uso del fuego data de tiempos más recientes, no parece probable que los neandertales iluminaran su hábitat. Pero eso no significa que estos antiguos parientes nuestros no tuvieran rituales propios.
