A medida que se acerca el pico máximo de El Niño los científicos ponen la mira en sus potenciales impactos. Y según varios expertos, el invierno podría ser particularmente difícil para California.
Durante una asamblea virtual conducida por el senador Mike McGuire (D-Healdsburg) el miércoles, unos científicos del clima pintaron una imagen poco auspiciosa para California en los próximos meses. Los más recientes pronósticos de El Niño muestran que su máximo podría ser de 4°C en diciembre, lo que batiría el récord anterior con implicaciones importantes para el clima y los niveles del mar en la costa oeste.
“Creemos que los niveles del mar serán los más altos que se haya registrado en la costa de California en relación a este evento”, dijo Mark Merrifield, director del Centro Scripps de Impactos y Adaptación al Cambio Climático.
Cómo es que El Niño aumenta el nivel del mar
El Niño es un fenómeno que ocurre cuando aumentan las temperaturas superficiales del mar por encima del promedio en el océano Pacífico tropical del centro y el este, y eso cambia los patrones globales del clima, aumentando la temperatura promedio de la Tierra. El impacto de El Niño varía según la región, pero en la costa oeste de EE.UU. por lo general aumenta significativamente el nivel del marUna de las razones es la expansión térmica. Cuando aumenta la temperatura del agua también es mayor su volumen, por lo que el Niño literalmente hace que el océano Pacífico se expanda. Al mismo tiempo el fenómeno causa mayores precipitaciones a lo largo de la costa del Pacífico, y en particular en el sur de California, con lo que el nivel del mar aumenta aún más.
Con más tormentas también hay olas más grandes y mareas más potentes. Durante un invierno de El Niño el sur de California suele ver olas más altas y mareas más fuertes, lo que puede aumentar el riesgo de que haya inundaciones costeras.
Un invierno húmedo y crudo
Según Merrifield, quien presentó datos satelitales recientes y mediciones de mareas en California, los niveles del mar ya están aumentando. En el Pac´fico este están unos 15 cm por encima del promedio, y la anomalía se está extendiendo hacia el norte, explicó.
“El otoño (o) invierno de este año traería niveles del mar superiores al promedio estacional en los próximos meses”, dijo Merrifield.
El Niño se da añadido al aumento del nivel del mar que impulsa el calentamiento global, y como “desafortunada coincidencia” también el ciclo de mareas llegará a un pico máximo casi al mismo tiempo que El Niño, según dijo Merrifield. Para la época de la Navidad estos factores probablemente causen un aumento récord en los niveles del mar, con olas altas y mareas fuertes.
Al mismo tiempo es probable que por El Niño aumenten las precipitaciones en el sur de California, lo que sumado al impacto en el nivel de mar, podría contribuir a que se produzcan “considerables inundaciones costeras, ingreso de agua salada en las napas subterráneas, y erosión costera”, explicó Merrifield.
Todavía no se sabe cuál será el impacto total de esta corriente de El Niño, pero los pronósticos van señalando que será la más potente hasta ahora. Cuanto más fuerte sea El Niño, más probable es que se produzcan los fenómenos que se esperan. Nate Ortiz, director adjunto de planificación preparativos de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, dijo en esa reunión que su equipo ya se está preparando.
“La CalOES planea para lo peor, esperando lo mejor”, afirmó Ortiz.
