Es una innovación médica que ninguno de nosotros pediría. Los científicos acaban de crear una versión sintética de la cabeza de una tenia, con sus múltiples ganchos. Se trata de un invento – quizás cause aprehensión – que podría ayudar a que sea más fácil introducir drogas o realizar estudios dentro del cuerpo.
Los investigadores de la Universidad de Harvard desarrollaron esta tenia robótica esperando mejorar los métodos actuales de adosar algo al tejido corporal. En experimentos de laboratorio hallaron que se pega a los tejidos, tal como lo esperaban. Las minúsculas púas o ganchos podrían usarse para diversas cosas, indican los investigadores, como mejorar la forma de medicar al paciente, o fabricar dispositivos antirrobo más convenientes.
Una idea innovadora
La tenia adulta sobrevive al pegarse al órgano de su anfitrión y succionando así los nutrientes de nuestros cuerpos. Muchas especies de tenia – aunque no todas – logran esto porque tienen una cantidad de “dientes” en forma de ganchos en sus cabezas. Si bien a la mayoría no se nos ocurre pensar en la tenia y en cómo se alimenta, a los investigadores de Harvard esto los inspiró.
“Las especies parasíticas tienen una reputación dudosa y el público en general siente rechazo ante la forma de sus cuerpos o sus ciclos de vida, porque parecen salidos de películas de ciencia ficción”, dijo James Weaver, investigador e ingeniero bioquímico del In stituto Wyss de Harvard, en una declaración de la universidad. “A pesar de ello es importante señalar que estas especies están particularmente bien adaptadas para adosarse a un amplio rango de diferentes tipo de tejidos de sus anfitriones, usando diversos órganos que son específicos para pegarse al tejido en cuestión”.
Hay tecnologías que ya toman ciertos aspectos de la tenia como medio para asegurar sensores o drogas de larga duración a los tejidos u órganos internos del paciente. Pero Weaver y sus co-autores querían crear un facsímil completo y sin tético de la cabeza con ganchos, toda una hazaña por lo diminutas y asombrosamente complejas que son estas estructuras. Con ayuda de expertos en robótica, diseño de dispositivos médicos y zoología de invertebrados, el equipo logró desarrollar un prototipo que mide milímetros y está hecho de acero inoxidable y polímeros.
Probaron el prototipo en hidrogeles médicos que simulan los tejidos del cuerpo y hallaron que podían adosarla fácilmente a cualquiera de los materiales que probaban, con una única limitación: la resistencia del tejido en cuestión.
“Los resultados demuestran la eficacia de diseños inspirados en parásitos como alternativa o complemento a mecanismos existentes de adosamiento a tejidos”, explicaron los científicos en el trabajo que publicaron esta semana en PNAS Nesux.
El desarrollo tendría varios usos: introducir con precisión drogas de liberación lenta a partes específicas del cuerpo con mínimo daño a los tejidos, o implantar sensores o dispositivos de análisis que lleven cuenta de las métricas como la temperatura corporal o los niveles de determinada medicación. Además podría servir como modelo de laboratorio para poder entender mejor la forma en que estos parásitos afectan físicamente a nuestros cuerpos. Fuera de la medicina, se podría usar en etiquetas para el estudio de animales, o en dispositivos temporarios antirrobo en las tiendas, según indicaron los investigadores.
