Algunas arañas podrían ser depredadores más astutos de lo que pensábamos. Una investigación reciente revela que ciertas arañas pueden manipular a luciérnagas atrapadas para emitir señales luminosas que atraen a otros machos en busca de pareja. Científicos de la Universidad Agrícola de Huazhong y la Universidad de Hubei en China lideraron este estudio, observando a Araneus ventricosus, una especie de araña tejedor común en el este de Asia.
El estudio surgió cuando un científico notó que las arañas atrapaban principalmente machos de luciérnagas Abscondita terminalis, lo cual era inusual debido a su estrategia de apareamiento, donde los machos emiten destellos multipulso para atraer a las hembras. Los investigadores sospecharon que las arañas manipulaban estas señales para atraer más machos a sus redes. Para confirmar esta hipótesis, realizaron experimentos de campo, observando que, en presencia de la araña, más machos de luciérnagas eran atrapados, y algunas emitían señales luminosas similares a las de las hembras.
Una práctica que te asombrará
Los hallazgos fueron publicados en la revista Current Biology el 19 de agosto. El equipo descubrió que las arañas parecían reconocer cuando su presa era un macho de luciérnaga y actuaban mordiendo repetidamente al insecto, posiblemente para inducir la emisión de señales luminosas. Para probar esta idea, los investigadores oscurecieron las linternas de algunas luciérnagas con tinta, observando que, cuando eran capturadas, las arañas no las mordían como antes, lo que sugiere que las arañas dependen de la luz emitida para identificar a los machos.
Aún quedan preguntas por resolver sobre cómo las arañas manipulan estas señales y si es su mordedura o algún componente del veneno lo que obliga a las luciérnagas a emitir señales luminosas. Además, los orígenes evolutivos de este comportamiento en A. ventricosus no están claros. Aunque otras arañas también se alimentan de luciérnagas, sería valioso investigar si otros depredadores pueden manipular a sus presas de formas similares, usando sonidos o feromonas.
Estos hallazgos muestran la diversidad de tácticas ingeniosas y a veces escalofriantes que los animales emplean para sobrevivir. Por suerte, estas arañas están interesadas solo en engañar a otros invertebrados, no a los humanos.
