Una vez más, un influencer de redes sociales de EE. UU. ha hecho algo tonto—e increíblemente irrespetuoso—en el extranjero.
En marzo, un YouTuber llamado Mykhailo Viktorovych Polyakov, quien publica bajo el nombre de Neo-Orientalist, intentó interactuar ilegalmente con un grupo protegido de pueblos indígenas llamados los sentineleses, según un comunicado de Survival International, una organización que aboga por los derechos de los pueblos indígenas y tribales.
Los sentineleses son uno de los pueblos indígenas más aislados del mundo, según la organización, lo que significa que el contacto con personas externas podría llevar a la propagación de enfermedades devastadoras dentro de sus comunidades.
Los sentineleses viven en la isla de North Sentinel, una isla boscosa del tamaño de Manhattan en el Océano Índico, y resisten de manera violenta cualquier intento de contacto con forasteros. Después de múltiples intentos fallidos de contacto durante los años 70, 80 y 90 —que terminaron en violencia y, en algunos casos, muerte— el gobierno indio dejó de intentar establecer una relación, según Survival International. Actualmente es —de manera inequívoca— ilegal visitar la isla North Sentinel.
Sin embargo, eso no pareció preocupar a Polyakov, quien aterrizó en la isla el tiempo suficiente para dejar un coco y una lata de gaseosa, y afortunadamente no vio a ninguno de los sentineleses. Las autoridades indias lo arrestaron, y el YouTuber ahora enfrenta una posible condena de prisión.
El contacto con pueblos aislados ha sido devastador
“En un intento imprudente por llamar la atención en redes sociales, sus acciones ilegales podrían haber acabado con toda la tribu sentinelesa al introducir nuevas enfermedades como la gripe, para las cuales no tienen inmunidad”, dice el comunicado de Survival International.
De hecho, el contacto con forasteros ha diezmado previamente a comunidades indígenas aisladas. La población del pueblo Onge, que habita la cercana isla Little Andaman, disminuyó en un 85% tras la llegada de colonos británicos e indios, según Survival International. Los pueblos Great Andamanese sufrieron consecuencias aún más drásticas: su población disminuyó en un 99% tras el contacto forzado.
Polyakov también podría haber muerto. Incluso si recibe una sentencia de prisión, su infracción tendrá un final más feliz que el de John Allen Chau, un misionero estadounidense que en 2018 visitó ilegalmente la isla North Sentinel con la intención de evangelizar a sus habitantes, y fue asesinado por los sentineleses.
Se sabe muy poco sobre los sentineleses. Lo que sabemos proviene de observaciones realizadas desde embarcaciones situadas fuera del alcance de los arqueros sentineleses, así como de las pocas interacciones que no terminaron en violencia—como en 1991, cuando los sentineleses aceptaron regalos de funcionarios indios, según el comunicado.
Parece que los sentineleses sostienen su estilo de vida en la selva cazando, recolectando y pescando desde botes similares a canoas con estabilizadores, y viven en chozas comunales grandes o refugios temporales más pequeños. También fabrican arcos, flechas y lanzas, según informa Survival International. Varios observadores han documentado la presencia de niños y mujeres embarazadas, y se estima que la población total ronda las 150 personas. Sin embargo, no se sabe cómo se llaman a sí mismos ni cómo llaman a su isla.
En el siglo XIX, un oficial británico lideró una expedición a la isla, donde secuestraron a dos ancianos y cuatro niños. Los ancianos murieron, tras lo cual los niños fueron devueltos a la isla con regalos. Aunque no se conocen las consecuencias exactas de estas acciones, es probable que los niños hayan infectado a su comunidad con enfermedades extranjeras. Esto, junto con otras experiencias similares, podría haber generado un trauma intergeneracional que solidificó el rechazo de este pueblo hacia los forasteros.
“Los sentineleses han dejado en claro que no quieren contacto”, concluye el comunicado de Survival International. “Es una decisión sabia.”
