Las focas de puerto (son las focas comunes) frente a las costas de Alaska eligen los icebergs (témpanos) en los que pasarán un tiempo, según la temporada. Es lo que sostiene la investigación que se presentó hoy en la reunión anual de la Unión de Geofísica de Norteamérica (AGU).
El estudio se centró en las focas de puerto en el Parque Nacional Glacier Bay de Alaska, donde el glaciar Johns Hopkins avanza, y es uno de los pocos que lo hacen en la Tierra según un comunicado de la AGU. Debido a las circunstancias de su avance, el glacial no tiene muchos rompimientos, y hay pocos icebergs en el fiordo como consecuencia de esto, lo cual reduce el hábitat de las focas. Pero el estudio reciente investigó el tipo de iceberg que eligen las focas (Phoca Vitulina) para pasar el tiempo a lo largo del año.
“Hay icebergs en el fiordo en las regiones de corriente rápida, en remolinos, y cerca del glaciar”, dijo Lynn Kaluzienski, investigadora de la Universidad de Alaska y autora principal del estudio. “Queríamos entender cuáles de estas áreas usaban las focas y cómo está cambiando este hábitat por el avance del frente del glaciar y la reducción en la cantidad de icebergs”.
Hallaron que las focas elegían los témpanos que se mueven lentamente cuando es época de cría (junio), y prefieren los que se mueven más rápido en la época de cambio de pelo (agosto). El equipo clasificó a los témpanos en lentos y rápidos. Los primeros son los que se mueven a unos 20 cm. por segundo. En época de cambio de pelo las focas solían aparecer más cerca de las aguas rápidas que se forman por las corrientes oceánicas y el agua de los glaciares, que hace surgir plancton y peces, lo que les ofrece un verdadero banquete.
Un hogar estable
Los témpanos más lentos, sin embargo, son más estables para las focas adultas que atienden a sus crías a principios del verano.
“Nuestro trabajo brinda un vínculo directo entre el avance del glaciar y la distribución y conducta de las focas”, dijo Kaluzienski. “Los estudios interdisciplinarios como este junto a campañas de monitoreo a largo plazo son importantes para entender de qué modo influirá el cambio climático a los ecosistemas de fiordos con agua de glaciares”.
El cam bio climático podría cambiar drásticamente el ambiente de las focas. Un análisis de IA de 10 modelos de clima que se difundió hoy, halló que 34 regiones definidas por el Panel Internacional de Cambio Climático (IPPCC) tienen un 50% de oportunidades de calentarse en 2 grados Celsius, en comparación con los niveles pre-industriales.
Para las focas en general, este ha sido un año movido. En febrero un elefante marino causó emoción cuando salvó a un cachorro que se ahogaba, empujándolo hacia la costa con la cabeza. Pero no todas las noticias fueron tan lindas: en junio nueve focas frente a las costas de Sudáfrica dieron positivo para rabia, tras meses de denuncias de ataques a humanos.
Las focas que habitan los icebergs frente a Alaska han tenido un mejor año que sus colegas sudafricanas. La cantidad de témpanos se reduce, sí, pero al menos no tienen rabia. ¡Siempre hay que ver el vaso medio lleno!
