Una serpiente fósil recientemente descrita en la India puede ser la más grande que jamás haya existido, según un equipo que estudió 27 vértebras recuperadas de un mina de lignito en la India. La nueva especie se denomina Vasuki índico—llamado así por la India y la serpiente mítica que se enrosca alrededor del cuello del dios hindú Shiva. Extrapolando la longitud de la serpiente desde el vértebras, que parecían provenir de un individuo adulto, los investigadores calcularon que la serpiente gigante podría haber medido unos 50 pies (15,2 metros) de largo, alrededor de dos veces y media más que la alta de una jirafa.
“El hallazgo más importante de nuestro estudio es la identificación de una serpiente excepcionalmente grande, que no sólo amplía el conocimiento existente sobre serpientes madtsoiid, pero también se suma a la conocida diversidad de serpientes del Cenozoico de la India”, dijo Sunil Bajpai, paleontólogo de vertebrados del Instituto de Tecnología Roorkee y coautor del estudio, en un correo electrónico a Gizmodo. La investigación del equipo es publicado hoy en Reportes científicos.
La serpiente vivió en la India hace unos 47 millones de años, cuando el subcontinente todavía se desplazaba hacia Asia desde África y las temperaturas medias alrededor de 82,4 grados Fahrenheit (28 Celsius). Era una madtsoid, una familia extinta de serpientes que se originó principalmente en gondwana, un antiguo supercontinente que contenía Sudamérica, África, India, Australia, Arabia y la Antártida.
“Existen varias razones posibles para su gran tamaño, que van desde un ambiente favorable con abundantes recursos alimentarios hasta la falta de recursos naturales. “Otra fuerza impulsora podría ser la prevalencia de condiciones climáticas más cálidas que las actuales. Dado que las serpientes son poiquilotermas, sus La temperatura interna del cuerpo fluctúa con la temperatura ambiente del medio ambiente. Por lo tanto, temperaturas ambientales más altas habrían aumentado la temperatura interna del cuerpo y el sistema metabólico. tasa de Vasuki, lo que a su vez le habría permitido crecer tanto”.
La serpiente más larga que existe es la pitón reticulada (M. reticulatus), que regula crece más de 20 pies (6,25 metros) de largo. Según el Museo de Historia Natural de Londres, el espécimen más largo conocido se encontró en 1912 y midió poco menos de 33 pies (10 metros). Si las estimaciones del equipo son correctas, Vasuki puede haber sido más largo que Titanoboa, una boa gigantesca que vivió en Sudamérica hace unos 60 millones de años.
“Vale la pena señalar que las estimaciones más grandes de longitud corporal de Vasuki parecen superar la de Titanoboa, aunque las dimensiones vertebrales del taxón indio son ligeramente más pequeñas que las de Titanoboa”, escribieron los autores del estudio.
Basado en la distribución de otras serpientes madtsoiid, el equipo de investigación plantea que Vasuki Se distribuyó hacia el oeste a través del sur de Eurasia hasta África después de que la India se estrellara contra Asia. Una ruta suficientemente serpenteante para una serpiente tan superlativa. tamaño, los investigadores postulan que Vasuki Era un depredador de emboscada de movimiento lento, similar a las anacondas modernas.
“Las serpientes modernas no son tan grandes, posiblemente porque las temperaturas actuales son más bajas, lo que les impide alcanzar proporciones gigantescas”, dijo Bajpai. La pérdida de hábitat, la competencia de otros depredadores (por ejemplo, los cocodrilos) y la caza furtiva también pueden influir”.
Me gusta un día cálido de verano tanto como a cualquiera, pero supongo que el clima frío es un pequeño precio a pagar por saltarme todo el asunto de los “señores supremos de las serpientes gigantes”.
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