Un primo mortal del virus del Ébola ha llegado a una nueva parte del mundo. Esta semana, los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud anunciaron que la nación africana de Ghana ahora está experimentando su primer brote documentado de Marburg. Al menos dos personas han contraído la enfermedad hasta el momento, y ambas han muerto.
Marburg es causado por el virus Marburg, llamado así por la ciudad alemana donde ocurrió uno de los primeros brotes documentados del virus en 1967, un brote que se desató cuando los trabajadores de laboratorio estuvieron expuestos a monos infectados importados de África. Su huésped habitual es el murciélago africano de la fruta (Rousettus aegyptiacus).
Tanto Marburg como Ebola pertenecen a la misma familia de filovirus y causan síntomas muy similares en humanos. Estos síntomas inicialmente incluyen una enfermedad similar a la gripe, seguida de sarpullido, vómitos, dolor abdominal en el pecho y diarrea. La infección puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida y causar hemorragia interna, insuficiencia orgánica y shock. Su tasa de mortalidad puede oscilar entre el 23% y más del 90%.
Marburg se ha extendido a los humanos con mucha menos frecuencia que el ébola. El mayor brote documentado de Marburgo ocurrió en Angola entre 2004 y 2005 y dejó más de 200 muertos. El brote más grande de ébola, principalmente en África occidental, enfermó a unas 30 000 personas y mató a 11 000 entre 2014 y 2016. Nuestra mayor familiaridad con el ébola nos ha permitido desarrollar antivirales efectivos y una vacuna contra él, mientras que actualmente no existen opciones específicas para Marburg. Esta es la segunda vez que se documenta Marburg en África occidental en tantos años, luego de un solo caso informado en Guinea en septiembre de 2021.
Los dos casos en Ghana no estaban relacionados entre sí, pero ambas víctimas vivían en la región sureña de Ashanti. También habían buscado atención en el mismo hospital con días de diferencia a finales de junio. Las muestras de cada paciente fueron analizadas por dos laboratorios, uno de los cuales está afiliado a la OMS, y ambos confirmaron la presencia de Marburg.
“Las autoridades sanitarias han respondido rápidamente, adelantándose a la preparación para un posible brote. Esto es bueno porque sin una acción inmediata y decisiva, Marburg puede salirse de control fácilmente”, dijo Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África, en un comunicado.
Las autoridades han identificado más de 90 contactos de los pacientes, incluidos los trabajadores de la salud, y ahora están siendo monitoreados.
“La OMS está sobre el terreno apoyando a las autoridades sanitarias y ahora que se ha declarado el brote, estamos reuniendo más recursos para la respuesta”, dijo Moeti.