Cualquiera que haya utilizado los servicios de preparación de declaraciones de impuestos de H&R Block en los últimos años puede haber ayudado sin querer a llenar los bolsillos de Meta y Google. Eso es, según un nuevo demanda colectiva que alega que las tres compañías «planearon conjuntamente» instalar rastreadores en el sitio de H&R Block para escanear y transmitir datos de impuestos de vuelta al el empresas de tecnología que luego utilizaron elementos de los datos para realizar publicidad dirigida.
Los abogados que presentan el caso afirman que la conducta de las tres compañías constituye un “patrón de actividad de extorsión” cubierto bajo la Ley de Corrupción e Influencia de Extorsión. Ley de Organizaciones (RICO), una herramienta típicamente reservada para el crimen organizado.
“H&R Block, Google y Meta ignoraron las leyes de privacidad de datos y transmitieron información sobre la vida financiera de las personas como si fueran dulces”, dijo Brent Wisner, uno de los abogados que presentaron la denuncia , dijo.
La demanda, presentada en el Distrito Norte de California esta semana, surge de una Informe explosivo del Congreso publicado a principios de este año que detalla la forma en que varias empresas de preparación de impuestos, incluida H&R Block, compartieron “imprudentemente” los datos fiscales confidenciales de decenas de Millones de estadounidenses sin las salvaguardias adecuadas. Lo que está en juego es el uso por parte de las empresas de preparación de impuestos de “píxeles” de seguimiento colocados en sus sitios web. Los rastreadores, a los que la demanda se refiere como “cámaras espía”, supuestamente escanearían documentos tributarios y revelarían una variedad de información tributaria personal, incluyendo el nombre, el estado civil, los impuestos federales adeudados, la dirección y el número de dependientes del declarante. Luego, esos datos se anonimizaron y se utilizaron para publicidad dirigida. y entrenar los algoritmos de IA de Meta, señala el informe del Congreso. El IRS impone fuertes protecciones de privacidad sobre los datos tributarios y tiene reglas que prohíben las empresas de preparación de usar esa información por cualquier razón que no sea ayudar en las declaraciones de impuestos.
Justin Hunt, residente de California y demandante principal en la nueva demanda, dice que usó el software de H&R Block para presentar sus impuestos entre 2018 y 2013. Afirma que no tenía conocimiento de que sus datos fiscales personales estaban siendo “interceptados fraudulentamente”. Si hubiera conocido los detalles de la H&R con las empresas de tecnología , dice que no habría utilizado el servicio en primer lugar.
Los abogados que representan a Hunt argumentan que H&R Block, Meta y Google “explícita e intencionalmente” celebraron un acuerdo para violar los derechos de privacidad de los contribuyentes para ganancia financiera. La demanda busca reembolsos completos para Hunt y todos los contribuyentes estadounidenses que gastaron dinero en los servicios de H&R Block desde que comenzó el seguimiento. así como daños punitivos por la conducta supuestamente ilegal de las tres compañías. Wisner, el abogado principal que cierra el caso, anteriormente consiguió un acuerdo de casi 90 millones de dólares contra el gigante agrícola Monsanto.
“La mayoría de las personas nunca publicarían la cuenta universitaria de sus hijos o sus ahorros para la jubilación en Facebook, pero H&R Block hizo algo así cuando entregaron la información del impuesto sobre la renta del cliente a un grupo de anunciantes», dijo Wisner en un comunicado. Es como si su encargado del impuesto sobre la renta entregar sus recibos de nómina y declaraciones de impuestos a una empresa de mercadeo».
La demanda alega que H&R Block utilizó el servicio de seguimiento de píxeles de Meta desde al menos 2015. Los contribuyentes que visitaron sitios con el píxel en él supuestamente recopilaron información que se almacenaría hasta que iniciaran sesión en productos propiedad de Meta como Facebook o Instagram. En ese punto, según la demanda, Meta recibiría un «expediente» de datos personales. La demanda afirma que los píxeles de Meta aún reúnen alguna información sobre los usuarios, independientemente de si tienen o no una cuenta de Facebook o Instagram.
“[Los datos fiscales] son una moneda propia que Meta puede recopilar y utilizar con fines publicitarios, lo que esencialmente transforma estos datos. en ganancias en efectivo para Meta”, se lee en la denuncia.
Google, por el contrario, supuestamente interactuó con los datos fiscales a través del uso de Google Analytics por parte de H&R Block, un servicio gratuito ofrecido a las empresas que recopilan datos de sitios web. Un estimado El 70% de los 100.000 sitios web principales utilizan Google Analytics. Aunque Google considera su herramienta como un medio para que las empresas obtengan información sobre sus potenciales clientes, la demanda alegaba que el gigante de las búsquedas implementó Google Analytics para “interceptar, rastrear y recopilar información personal y sensible de los consumidores para sus uso propio”.
Meta no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios de Gizmodo. H&R Block rechazó explícitamente cuando se le pidió un comentario. Mientras tanto, un portavoz de Google Traté de depositar la carga de la responsabilidad en los servicios de preparación de impuestos.
“Tenemos políticas estrictas y características técnicas que prohíben a los clientes de Google Analytics recopilar datos que podrían usarse para identificar a un individuo”, dijo Google. El portavoz José Castañeda le dijo a Gizmodo. “Los propietarios de los sitios, no Google, tienen el control de la información que recopilan y deben informar a sus usuarios de cómo será utilizado”.
El portavoz dijo que Google tiene políticas estrictas contra la publicidad dirigida a personas basada en información sensible. Un portavoz de Meta previamente dicho Gizmodo También tiene políticas que prohíben a los anunciantes enviar información confidencial sobre personas a través de sus herramientas comerciales. El acuerdo de H&R Block con Google Analytics, la demanda alega, fue de manera similar “diseñada” para promover el propósito de la recopilación ilegal de datos de tributos .
H&R Block fue solo una de las varias compañías de preparación de impuestos nombradas por los legisladores en el informe del Congreso a principios de este año. El senador de Vermont Bernie Sanders y la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren citó las conclusiones del informe en una ardiente carta instando al IRS, la FTC, el Departamento de Justicia y al Inspector General del Tesoro a Investigar a fondo el asunto y procesar a las empresas que hayan violado las leyes tributarias. Es casi seguro que también habrá más demandas civiles.
“Big Tax Prep ha compartido imprudentemente decenas de millones de datos personales y financieros confidenciales de los contribuyentes con Meta durante años, sin revelar esto adecuadamente el uso de datos o la protección de los datos, y sin el consentimiento apropiado del contribuyente», escribieron los legisladores en su informe.
