Incluso después de décadas de estudiar las células los biólogos siguen encontrando sorpresas.
Los investigadores de la Universidad de Virginia y los Institutos Nacionales de la Salud han descubierto un organelo que denominaron hemifusoma. Es una diminuta estructura encerrada por una membrana que sirve como centro de reciclado celular, y podría guardar la clave para tratar diversas dolencias genéticas. La investigación se publicó en Nature Communications.
“Es como descubrir un nuevo centro de reciclado dentro de la célula”, declaró Seham Ebrahim, biofísica de la Universidad de Virginia. “Creemos que el hemifusoma ayuda a gestionar la forma en que las células empacan y procesan el material y que cuando el proceso se ve perjudicado, podría contribuir a la aparición de enfermedades que afectan varios sistemas del cuerpo”.
Los científicos no habían identificado antes esta estructura porque solamente aparece cuando es necesaria. Pero gracias a la tomografía con crio-electrones – técnica de imágenes que congela células y las capta en 3D en resolución cercana a la atómica – pudieron observar la efímera estructura.
No siempre están
Los investigadores afirman que los hemifusomas pueden ayudar en la formación de vesículas celulares, sacos diminutos que transportan y combinan el material en la célula. También podrían ayudar a la formación de otros organelos compuestos por múltiples vesículas, según sugiere su trabajo. Sin embargo, hay evidencia de que los hemifusomas no participan de la endocitosis, camino tradicional por el que las células encierran al material externo.
“Podemos pensar en las vesículas como pequeños camiones de transporte dentro de la célula”, dijo Ebrahim. “El hemifusoma es como la dársena de carga, donde la carga se conecta y se transfiere. Es un paso del proceso que no conocíamos”.
A pesar de su efímera naturaleza, los hemifusomas abundan y parecen ser sorprendentemente comunes en determinadas partes de la célula, en particular cerca de la membrana celular.
Con todo, todavía la ciencia no está del todo segura de cómo o por qué se forman los hemifusomas, y luego desaparecen. Esperan descubrir y entender qué sucede si no funcionan adecuadamente. Los problemas con la gestión de la carga de las células están en el origen de muchos desórdenes genéticos.
“Esto es solo el principio”, añadió Ebrahim. “Ahora que sabemos que existen los hemifusomas podemos empezar a preguntar cómo se comportan en las células sanas y qué es lo que pasa cuando las cosas no funcionan bien. Eso podría llevarnos a encontrar nuevas estrategias para el tratamiento de complejas enfermedades genéticas”
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
